Fauja Singh, o 'maratonista mais velho do mundo', morre atropelado na Índia

Fauja Singh, conhecido por ser o atleta mais velho a completar uma maratona, faleceu em um trágico acidente de trânsito na Índia, aos 114 anos. O incidente ocorreu enquanto ele tentava atravessar uma rua em sua aldeia natal, Beas Pind, localizada perto de Jalandhar, Punjab.

A confirmação da morte do corredor foi feita pelo clube de corrida e instituição de caridade baseado em Londres, Sikhs in the City. A organização anunciou que os eventos futuros em Ilford seriam dedicados à celebração da vida e das conquistas de Singh.

Harmander Singh, treinador do maratonista, expressou sua tristeza nas redes sociais: "É com grande tristeza que podemos confirmar que nosso ícone da humanidade e fonte de positividade, Fauja Singh, faleceu na Índia. Aos 114 anos. Ele não resistiu aos ferimentos causados por um acidente de carro enquanto atravessava a rua perto de sua casa".

Singh ganhou notoriedade ao quebrar diversos recordes de maratona em diferentes faixas etárias, tornando-se uma inspiração para atletas ao redor do mundo ao correr maratonas após completar 100 anos.

A deputada Preet Kaur Gill manifestou suas condolências nas redes sociais: "Fiquei triste ao saber do falecimento de Fauja Singh. Tive a honra de conhecê-lo. Um homem verdadeiramente inspirador. Sua disciplina e humildade deixaram uma marca duradoura em mim". Ela acrescentou: "Uma lembrança de que a idade é apenas um número, mas a atitude é tudo. Descanse em poder, lenda".

Outro deputado trabalhista, Jas Athwal, que representa Ilford South, também comentou sobre a perda: "Estou profundamente triste ao ouvir sobre o falecimento do Sardar Fauja Singh Ji. Ele era lendário. [...] Era um ícone global Sikh que inspirou milhões ao redor do mundo. Seu espírito e legado de resiliência viverão para sempre. Minhas sinceras condolências à sua família e amigos. Sentiremos sua falta".

Carreira impressionante

De acordo com um perfil no site dos Jogos Olímpicos, Fauja nasceu em Punjab, então sob domínio britânico, em 1º de abril de 1911, como o mais novo de quatro filhos de uma família agricultora. Após a morte de sua esposa Gian Kaur em Jalandhar, ele se mudou para Londres com seu filho.

Aos 89 anos, em 2000, começou a correr e rapidamente se destacou ao completar sua primeira maratona em Londres em seis horas e 54 minutos. Essa performance superou o recorde mundial anterior na faixa etária acima de 90 anos por 58 minutos, conforme repercute o The Guardian.

Singh participou de diversas maratonas e registrou seu melhor tempo pessoal no Toronto Waterfront Marathon em 2003, onde completou a prova em cinco horas e 40 minutos. No dia 16 de outubro de 2011, ele se tornou o primeiro centenário a correr uma maratona.