Jermaine Pennant: O jogador que entrou em campo com tornozeleira eletrônica

A história do futebol inglês já viu de tudo — viradas épicas, escândalos de bastidores, brigas em campo e até invasões de torcedores. Mas em 2005, um acontecimento inusitado chamou a atenção do mundo esportivo: Jermaine Pennant, então com 22 anos, tornou-se o primeiro jogador da história da Premier League a disputar uma partida usando uma tornozeleira eletrônica.

A imagem do ponta inglês correndo com o dispositivo de monitoramento no tornozelo simbolizou uma improvável interseção entre a lei penal e o esporte de elite.

Na época, Pennant estava emprestado pelo Arsenal ao Birmingham City e cumpria uma sentença de três meses por dirigir embriagado, sem habilitação e com um carro sem seguro.

Após apenas 31 dias preso, foi liberado sob condições rigorosas, entre elas, o uso da tornozeleira e um toque de recolher das 19h às 7h. Isso significava que, apesar de estar em liberdade condicional, ele ainda precisava voltar à prisão todas as noites.

Mesmo assim, foi autorizado a jogar uma partida oficial da Premier League contra o Tottenham Hotspur, decisão ratificada pelo árbitro Howard Webb. Com o monitor eletrônico no tornozelo esquerdo, Pennant entrou em campo — e fez história.

É um alívio estar fora. Estou ansioso para calçar minhas chuteiras e começar a treinar novamente", declarou o ex-atleta em comunicado na época.

Apesar da atmosfera bizarra, o jogador manteve o foco. Não apenas disputou a partida, como demonstrou que ainda conseguia atuar em alto nível.

Repercussão

A repercussão, no entanto, não foi apenas esportiva. A Campanha contra Direção Alcoolizada, do Reino Unido, criticou severamente a decisão judicial que permitiu a liberação antecipada de Pennant. "Parece que depende de quem você é para ser tratado. Não há igualdade de condições. Ele parece ter sido tratado com luvas de pelica", declarou Carole Whittingham, então secretária nacional da organização.

Segundo o 'The Hotjem', a indignação popular expôs uma tensão entre celebridade e responsabilidade: até que ponto um atleta de alto nível deve ser poupado das consequências legais de seus atos? O caso dividiu opiniões, mas chamou atenção para a conduta fora de campo dos ídolos esportivos.

Inusitado

Apesar da controvérsia, Pennant seguiu sua carreira. Após o Birmingham City, passou por clubes como Liverpool e Stoke City, além de experiências fora da Inglaterra. Mas, mesmo com passagens relevantes no futebol, a imagem de um jogador usando tornozeleira em campo se tornou um dos momentos mais insólitos da Premier League.

Vale lembrar que, antes de Pennant, o lateral Gary Croft havia sido o primeiro jogador a atuar com tornozeleira eletrônica no futebol inglês — em 2000, pelo Ipswich Town. A diferença é que Croft atuava na Football League, a segunda divisão. A visibilidade e o peso da Premier League fizeram do caso de Pennant algo único.

Hoje, o episódio é lembrado como uma das fusões mais inusitadas entre esporte e justiça criminal. E, para muitos, serve como lembrança de que a fama não torna ninguém imune às consequências — mas, às vezes, pode suavizá-las.