Morre Alex Zanardi, campeão paralímpico e ex-piloto de Fórmula 1, aos 59 anos

Morreu, aos 59 anos de idade, o italiano Alex Zanardi, ex-piloto de Fórmula 1 que perdeu as duas pernas em um acidente automobilístico e, anos depois, se reinventou ao conquistar medalhas de ouro paralímpicas no ciclismo. A informação foi confirmada pela família neste sábado, 2. Nos últimos anos, ele convivia com as sequelas de um grave acidente sofrido em 2020, durante uma prova de handbike.

É com profunda tristeza que a família anuncia o falecimento de Alessandro Zanardi, ocorrido repentinamente ontem à noite, 1º de maio. Alex faleceu em paz, cercado pelo amor de sua família e amigos. A família gostaria de expressar seus sinceros agradecimentos a todos que estão demonstrando apoio neste momento e pede que seu luto e privacidade sejam respeitados durante este período de pesar”, diz o comunicado.

Zanardi, nascido em Bolonha em 23 de outubro de 1966, deixa a esposa, Daniela, e o filho, Niccolò, de acordo com o portal O Globo. O atleta ganhou projeção no automobilismo em 1991, quando foi vice-campeão da F3000, atrás de Christian Fittipaldi. Ainda naquele ano, estreou na Fórmula 1, disputando três corridas pela Jordan. Nas temporadas seguintes, passou por equipes como Minardi e Lotus, até migrar para a Fórmula Indy.

Foi nos Estados Unidos que consolidou sua carreira. Pela equipe Ganassi, conquistou os títulos da categoria em 1997 e 1998, o que lhe rendeu uma nova oportunidade na Fórmula 1, pela Williams, em 1999.

Acidente e reinvenção

Em 2001, retornou à Indy com a equipe Mo Nunn, mas sofreu um acidente devastador na etapa de Lausitzring, na Alemanha. Após um pit-stop, perdeu o controle do carro ao sair dos boxes, sendo atingido em cheio por Alex Tagliani. O impacto resultou na amputação das duas pernas.

Depois de uma longa recuperação, Zanardi decidiu seguir no esporte, agora no ciclismo adaptado. Nos Jogos Paralímpicos de Londres, em 2012, conquistou três medalhas, sendo duas de ouro e uma de prata. No Rio 2016, repetiu o desempenho e encerrou a carreira paralímpica com seis pódios.

Em 2020, voltou a enfrentar uma situação crítica após sofrer um grave acidente durante uma competição de handbike em Pienza, na Itália, quando colidiu com um caminhão. Ele foi levado de helicóptero ao hospital e passou por diversas neurocirurgias e procedimentos de reconstrução facial, recebendo alta após mais de um ano internado.