Clifford anuncia saída do Charlotte Hornets ao final da temporada da NBA

Segundo Adrian Wojnarowski, da ESPN, Steve Clifford está programado para deixar seu cargo como treinador do Charlotte Hornets ao final da temporada 2023/24 da NBA. Clifford já informou seus assistentes e jogadores sobre sua decisão, porém, comprometeu-se a permanecer no comando durante os sete jogos finais da temporada atual. Fontes indicam que o treinador continuará a trabalhar com a franquia em uma função de conselheiro a partir da próxima temporada.

Inicialmente, o plano do Hornets era manter Clifford por mais uma temporada. O novo vice-presidente executivo da equipe, Jeff Peterson, havia iniciado negociações para estender o contrato do treinador. Entretanto, Clifford, com 62 anos, concluiu que não estava preparado para liderar a equipe por mais um ano.

De acordo com informações da ESPN,Clifford tomou essa decisão para não prejudicar a capacidade da franquia de competir por jovens treinadores disponíveis no mercado.

Steve Clifford começou sua carreira como técnico do Charlotte Hornets na temporada 2013/14, quando a equipe ainda era conhecida como Bobcats. Ele permaneceu no comando por seis temporadas, levando o time aos playoffs em duas ocasiões. Em 2018/19, Clifford mudou-se para o Orlando Magic, onde treinou por três temporadas antes de retornar ao Hornets nas duas últimas campanhas.

A temporada atual não foi satisfatória para o Hornets, com o astro do time, LaMelo Ball, sofrendo lesões e disputando apenas 22 jogos. Como resultado, o Hornets ocupa a terceira pior campanha da Conferência Leste, com 18 vitórias e 57 derrotas.

Com o anúncio da saída de Clifford, o Hornets iniciará imediatamente a busca por um novo treinador. Vários jovens técnicos estão disponíveis no mercado, incluindo assistentes como Charles Lee (Boston Celtics), Jordi Fernandez (Sacramento Kings), Chris Quinn (Miami Heat) e Kevin Young (Phoenix Suns), que são considerados candidatos ao cargo de treinador do Hornets.

No entanto, espera-se uma competição acirrada, pois equipes como Brooklyn Nets e Washington Wizards também estão procurando treinadores para a próxima temporada.

Apesar dos desafios, o cargo de treinador do Hornets é considerado atraente devido ao potencial do time, que conta com jogadores como LaMelo Ball e Brandon Miller, a segunda escolha do último draft, que mostrou promessa em sua temporada de estreia, registrando médias de 17 pontos, 4.3 rebotes e 2.4 assistências em 68 jogos.