Quais são os benefícios da sauna para quem faz exercício físico?

Em pleno inverno na Finlândia, correr ao ar livre com uma temperatura de -15°C e, depois, entrar em uma sauna de 85°C, pode parecer bizarro. Mas essa combinação extrema de frio e calor é parte de uma tradição do país – e que pode trazer efeitos surpreendentes ao corpo e à mente.

Tradição milenar

As saunas surgiram há cerca de 9 mil anos na Finlândia, e foram criadas por povos nômades que habitavam o país. Inicialmente, era considerado um lugar sagrado, onde as pessoas purificavam o corpo e o espírito. Mais tarde, a ciência encontrou benefícios para o corpo, principalmente após a prática de exercícios físicos.

O uso da sauna é extremamente comum na Finlândia, onde a população frequenta, pelo menos, uma vez na semana. Sua importância cultural é tão grande, que a Unesco reconheceu a sauna como Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade.

Quais são as consequências?

Alternar entre o calor da sauna e o frio da água ou do ar não é apenas um costume. Essa variação extrema de temperatura tem um efeito direto na circulação sanguínea. “Na sauna, a temperatura do corpo sobe gradualmente de 37°C para até 39°C. Os vasos sanguíneos se dilatam, começamos a suar e isso reduz a pressão arterial. O mergulho em água fria faz o oposto: os vasos se contraem e a pressão sobe”, explicou o epidemiologista Setor Kunutsor, em entrevista à BBC.

Estudos apontam benefícios da sauna para o coração, o sistema respiratório e até para a prevenção da demência. Dados coletados ao longo de 20 anos com mais de 2.600 homens indicam que frequentar a sauna com regularidade reduz os riscos de hipertensão, doenças cardíacas e morte súbita.

No entanto, os perigos também existem, especialmente para pessoas com doenças cardiovasculares. Há relatos raros de infartos e até AVCs térmicos relacionados à combinação de sauna e água gelada. Por isso, é necessário manter a cautela ao expandir o uso terapêutico da sauna sem acompanhamento médico.

Corpo e mente saudáveis

Além dos benefícios cardiovasculares, estudos mostram que a sauna também está relacionada a uma redução no risco de doenças, como a demência e o Alzheimer. Destaca-se, também, o impacto emocional da atividade, uma vez que o ambiente quente e silencioso promove relaxamento.

“Na sauna, os hormônios que respondem ao estresse fisiológico aumentam. Os níveis de endorfina, que são os analgésicos naturais e substâncias do bem-estar e do corpo, também sobem”, explicou Ilpo Huhtaniemi, endocrinologista do Imperial College London.