Jay Leno e Bruce Meyer: como eles se tornaram os reis dos carros

Por Lisa Friedman Bloch para o Beverly Hills Courier

Jay Leno e Bruce Meyer são, cada um, potências por si sós. Embora eles tenham suas motivações pessoais, quando se trata de carros, ambos reinam supremos. Suas coleções, repletas das marcas e modelos mais raros, icônicos e lendários da indústria automotiva, são cobiçadas por entusiastas de automóveis do mundo todo.

Eu passei um dia inteiro com esses influentes especialistas em carros na Jay's Big Dog Garage, em preparação para o Rodeo Drive Concours d'Elegance de 2024. Foi um curso intensivo sobre história e design automotivo, e um raro vislumbre de sua profunda e duradoura amizade de 50 anos, alimentada pelo amor por carros.

Com o incentivo de Bruce, Jay me convida para dar uma volta em seu carro elétrico Baker de 1909. Uma vez dentro da ornamentada carruagem, que lembra a de Cinderela, Jay, ao volante, solta o freio, buzina e, com uma aceleração surpreendente, nos conduz por sua impressionante garagem de 13.000 metros quadrados em Burbank, na Califórnia. Repleta com mais de 200 requintados, exóticos e ecléticos carros e com as 168 “melhores motocicletas do mundo”, a coleção de carros de Jay tem uma apresentação diferente da de Bruce, do outro lado da cidade, em Beverly Hills. Construída em 1926 na North Beverly Drive, a primeira e mais antiga garagem de Beverly Hills abriga a (pequena em comparação) extraordinária coleção de carros de Bruce.

A família de Bruce Meyer, conhecida como a “realeza de Beverly Hills”, é considerada uma das mais influentes da cidade. O pai de Bruce, Fred, com sua esposa Ruth, comprou uma pequena loja de presentes em Beverly Hills chamada Gearys em 1953. Bruce juntou-se aos pais e expandiu os negócios da família com uma divisão de vendas por correspondência, uma loja adicional e seu estilo empreendedor de pensar. Quando o proprietário do imóvel ofereceu-se para vender o imóvel a Bruce, apesar das objeções dos pais, Bruce fez a primeira de suas muitas compras imobiliárias. Hoje, seu portfólio imobiliário abrange propriedades importantes ao longo da Beverly Drive e da Rodeo Drive, no coração do triângulo comercial de Beverly Hills.

Promovido a CEO da Gearys em 1977, Bruce assumiu a responsabilidade de tornar a Gearys o mais icônico centro de varejo de Beverly Hills para artigos domésticos exclusivos, produzidos pelos melhores artesãos do mundo. Seus ideais de luxo de alto nível foram mantidos ao longo de 20 anos, apenas para serem ainda mais aprimorados por seu sobrinho, Tom Blumenthal, que começou a trabalhar na empresa da família aos 13 anos. Hoje, Tom é o proprietário, presidente e CEO da preeminente Gearys e Bruce permanece no Conselho de Administração com seu filho, Eric, um diplomata de carreira. Seu outro filho, Evan, um bem-sucedido incorporador imobiliário, é o presidente da Comissão de Arquitetura de Beverly Hills. E o primo de Bruce, Craig Corman, é um vereador da cidade de Beverly Hills.

Jay Leno nasceu James Douglas Muir em New Rochelle, Nova York, filho de Catherine, uma imigrante escocesa, e Angelo Leno, um corretor de seguros de uma grande família italiana. Jay foi criado em Andover, Massachusetts, e lançou as bases para contar piadas com esse considerável público. Enquanto estudava no Emerson College, em Boston, um jovem e determinado Jay viajava regularmente para Nova York para fazer testes no Improv e em outros clubes de comédia. Muitas vezes, a espera interminável para apresentar seu número de stand-up comedy levava o dia inteiro. Mas Jay persistiu, acreditando na paciência e no comprometimento com o trabalho duro. Eventualmente, ele se mudou para a Califórnia para tentar a sorte na comédia. 

Ao longo das décadas de 70 e 80, Jay apareceu em programas de televisão e filmes, mas seu sucesso veio em 1986, quando foi convidado para substituir o lendário Johnny Carson no “Tonight Show”. Adorado pelo público, em 1992 os executivos da NBC escolheram Jay para substituir Carson permanentemente. Por mais de 20 anos, telespectadores em 5 milhões de lares acolheram Jay em suas vidas todas as noites. Com exceção de um intervalo em 2010 com Conan O'Brien, Jay permaneceu como o principal apresentador noturno da NBC até 2014, entretendo gerações de espectadores ao redor do mundo. 

Desejando compartilhar seu conhecimento sobre carros, Jay criou uma série original para a NBC.com, ambientada em sua garagem Big Dog. Em um ano, tornou-se um programa semanal no horário nobre da CNBC, pelo qual Jay ganhou um prêmio Emmy em 2016. Após sete anos, o programa foi cancelado, mas Jay insistiu. Hoje, por meio de um canal ativo no YouTube, ele produz “Jay Leno's Garage”, uma série com mais de 3,63 milhões de inscritos e mais de 900 milhões de visualizações, provando que ele é o homem da influência automotiva. 

O respeito mútuo é palpável. Começou no início da década de 1970, antes do sucesso de Jay e Bruce. Eles frequentavam rallies com outros entusiastas de carros que queriam conversar sobre o assunto. O Bob's Big Boy, no Vale de San Fernando, era um dos seus principais pontos de encontro. 

Jay afirma: “Eu digo que as mulheres têm amigas; os homens têm aliados. Os homens encontram homens que podem ajudá-los a fazer coisas. Então, eles podem fazer coisas por quem os ajudou. E aí, vocês se tornam amigos, tipo: 'Ah, eu posso te ajudar com isso. E você me ajuda com aquilo'. A maioria dos meus amigos são pessoas que fazem coisas mecânicas muito melhor do que eu, e eu os ajudo porque estou no show business. É divertido para eles irem a um programa de TV e poderem levar suas famílias.” 

A generosidade de espírito de Bruce e Jay é tão alinhada quanto sua atração natural por carros. 

“Acho que a gênese de tudo isso está na sua constituição genética”, diz Bruce. “Eu apostaria que o Jay amou carros desde o primeiro dia, assim como eu. Minha mãe fez uma anotação no meu livro de bebê: 'O Bruce adora qualquer coisa com rodas'. Tenho três filhos. Um deles adora carros. Os outros dois não compartilham a mesma paixão. Há pessoas que simplesmente não se identificam com isso. E há pessoas que se identificam. É um gene mutante; quero dizer, você não pode tirar o carro de mim.” 

Jay “praticamente” concorda. 

Ele acrescenta, brincando: “É como você ia de um lugar para outro. Quer dizer, ter 15 anos e meio era o pior, porque a parte alta da cidade ficava a 11 quilômetros de bicicleta. E o cara seis meses mais velho passou com cinco meninas no carro, acenando. Quando cheguei lá de bicicleta, todo mundo tinha ido embora!”

O pai de Bruce não se importava com o fascínio do filho, achava que carros eram perda de tempo e dinheiro. Mesmo assim, Bruce, o sempre engenhoso “empreendedor”, trabalhou duro fazendo bicos durante o ensino médio para ganhar dinheiro suficiente para comprar seu primeiro veículo motorizado, uma motocicleta BSA Scrambler da década de 1950. Guardando-a na casa de um amigo, Bruce corria clandestinamente nos fins de semana sem que seus pais soubessem. 

Leitor ávido da revista Hot Rod, Bruce sonhava em construir e ter seu próprio hot rod. Apesar do baixo custo, entre US$ 100 e US$ 200, seus pais o proibiram de comprar um. Mas quando sua tia-avó faleceu e lhe deixou um Plymouth dos anos 50, Bruce avidamente criou e construiu seu primeiro hot rod.   

Enquanto cursava administração na UC Berkeley, trabalhou como barman, garçom, vendedor de artigos de papelaria em relevo e fez um empréstimo estudantil sem juros, embora seu pai pagasse a mensalidade integralmente. Inteligente e tenaz, Bruce usou o dinheiro para comprar e pilotar motocicletas, vendendo tudo com lucro. 

Ao retornar para casa, sua paixão por carros não diminuiu, mesmo depois de entrar no negócio da família. Impressionado com a perspicácia empresarial do filho, Fred finalmente cedeu e ajudou Bruce a comprar seu primeiro carro, um Porsche 356 1961 por US$ 2.700. 

Quando Jay tinha 14 anos, ele e seu pai viram uma picape Ford 1934 parada em um posto de gasolina anexo ao Tip Top Miniature Golf em Reading, Massachusetts. E, assim como Bruce, o pai de Jay não via sentido em comprar um carro que não fosse pela funcionalidade. Pior ainda, esse carro de 30 anos não saia do lugar. Jay não se deixou abater e, US$ 350 depois, adquiriu seu primeiro carro para restaurar. 

“Rosebud” foi seu primeiro carro na Califórnia, um Buick Roadmaster cupê 1955. Foi seu meio de transporte durante a década de 1970 e frequentemente fazia parte de sua rotina de comédia. Mais importante ainda, serviu como sua carruagem em seu primeiro encontro com sua esposa, Mavis.

Era 1976 quando Jay desceu do palco da Comedy Store, em Los Angeles, e entrou na vida de Mavis. Ela estava, na verdade, na sala de espera do banheiro feminino, perto de onde os comediantes ficavam quando seus olhares se cruzavam. Ela disse à revista People em 1987: “Com Jay, comecei a perceber que esta era a primeira vez que eu estava com alguém com quem eu tinha uma sensação perfeita e tranquila de ter chegado ao meu destino.” Eles se casaram em 1980. 

Mavis tem estado ao lado de Jay desde então. Ativista no Conselho Administrativo da Fundação Maioria Feminista, ela presidiu a campanha para acabar com o apartheid de gênero no Afeganistão. No início de 2024, Mavis foi diagnosticada com demência avançada e, em abril, em um tribunal de Los Angeles, Jay obteve a tutela para garantir seus cuidados futuros.

Oito anos antes de os Leno se conhecerem, Bruce foi apresentado a Raylene, o amor de sua vida. O ano era 1968. No primeiro encontro, antes do jantar, Bruce levou Raylene para ver um Porsche que estava pensando em comprar, preparando o cenário para os próximos 56 anos juntos. 

Naquela época, antes de capacetes e outras precauções de segurança serem obrigatórios, Raylene costumava andar de moto com ele. Ela admite: “Todos nós fazemos coisas meio bobas quando somos jovens”. Casados ​​no aniversário de casamento dos pais de Bruce, em 1970, eles compartilharam uma vida maravilhosa, com três filhos, sete netos e viagens para rallies de carros pelo mundo todo. Raylene acrescenta: “O mais importante para Bruce são todas as pessoas que ele conheceu por causa da coleção de carros e ao hobby. Ele ama as pessoas”. Quando questionada sobre os perigos de ser casada com um homem que gostava de pilotar e correr, Raylene disse: “Eu era como uma Pollyanna; tudo ia ficar bem. Eu não me preocupava com ele correndo nos carros nem nada. Mas eu fazia minhas orações antes. Eu simplesmente sabia que ele ficaria bem”. 

De volta ao Baker Electric 1909, Jay e eu dirigimos pelas ruas de Burbank enquanto ele me entrega o manual do fabricante do carro. 

“Esses eram carrinhos de compras femininos”, diz ele.

Feitos e vendidos para as esposas de homens ricos, os carros elétricos não precisavam de manivela. A “carruagem sem cavalos” elétrica era anunciada em publicações como a Colliers ou outras revistas de moda, inteiramente voltadas para mulheres. Repletos de interiores com detalhes em tecido floral, compartimentos para maquiagem e espaço na carruagem para sacolas de compras, os carros não deixavam sujeira no chão da garagem por causa do óleo pingando. Naquela época, um homem não era visto dirigindo um carro elétrico. 

“Tínhamos carros elétricos antes de termos carros a gasolina. Mas não se esqueça: a maioria das pessoas não tinha eletricidade. Era mais difícil conseguir eletricidade do que gasolina. Em 1909, só os ricos tinham eletricidade. Mas em Nova York, havia centenas de táxis elétricos. De fato, em 1907-08, um terço dos carros eram a vapor, um terço a gasolina e um terço a elétricos. E eles não sabiam exatamente qual deles venceria”.

A incapacidade de se aceitar mudanças costuma ser um desafio para a inovação e a adaptabilidade. 

“Existe algo chamado 'choque do novo'. Não se pode vender algo antes da hora. [Este carro] é chamado de carruagem sem cavalos por um motivo. Parece uma carruagem. Ah, mas não tem cavalo. O quê? Ah, tá”.

Ao retornarmos à garagem, passando pelo portão principal, Jay explica que não é colecionador, pois nunca vende seus carros. Mas acredita que eles são um bom investimento. 

“Comprei aquela McLaren ali.” 

Ele aponta para um carro preto em uma fila de carros enquanto manobra a manivela para estacionar o Baker Electric em sua vaga.

“Comprei por US$ 800.000 em 1998-99. E a última oferta que recebi foi de US$ 20 milhões. Então, com certeza é um bom investimento. Entendeu? É como com qualquer outra coisa. Se você tem um conhecimento razoável e gosta do carro, é provável que outras pessoas também gostem. E eles tendem a valorizar. A ideia de ganhar dinheiro colecionando carros é relativamente nova, no sentido de que você faz isso simplesmente porque gosta deles. O fato de eles valorizarem é apenas um bônus adicional”. 

Só nos Estados Unidos, o mercado de automóveis antigos, clássicos e exóticos é estimado em US$ 1 trilhão. Esse valor representa cerca de 16% do valor dos 275 milhões de veículos registrados no país. Em 2021, leilões de carros de colecionadores na América geraram US$ 2,2 bilhões em vendas. Em 2023, sete veículos foram oferecidos por mais de US$ 10 milhões, o que contribuiu para o valor de US$ 3,4 bilhões investido em leilões na América.

Bruce se junta a nós na sala de estar da garagem, cercada pela coleção de motocicletas de Jay, enquanto ele explica como o automobilismo mudou sua vida. “Sempre me orgulhei de mim mesmo; sempre consegui levar um carro para casa. O que eu quero dizer é que, se o carro quebrasse na beira da estrada, com um pedaço de barbante e um cabo elétrico eu poderia levá-lo de volta para casa para consertar. [Com] os carros modernos de hoje, você não carrega uma caixa de ferramentas. Você só carrega um celular, e o guincho entra porque é muito complicado e muito eletrônico.”

Jay acredita que é por isso que os jovens de hoje não se conectam com a funcionalidade automotiva. Sistemas mecânicos simples foram substituídos por avanços tecnológicos. Isso não acontecia na juventude de Jay e Bruce.

“Você está controlando o seu próprio destino”, diz Jay. “Quando você tem algo quebrado, faz funcionar e conserta. Acho que há muito orgulho nisso. E satisfação.”

Bruce destaca o talento natural do amigo. 

“Jay é absolutamente curioso sobre o que faz as coisas funcionarem. Ele trabalha nos próprios carros. Eu gostaria de ter o nível de talento dele nesse aspecto. Adoro a estética. Acho que comprei os carros certos só porque me atraem. Adoro dirigi-los. Já corri em Bonneville. Já corri de moto. Gosto de tudo relacionado a carros. Jay também. Mas com Jay, quando você vê esta outra sala, não é como a minha garagem, onde nada é consertado”.

Ao lado da Jay's Big Dog Garage fica sua oficina de restauração e manutenção. Lá, mecânicos talentosos e experientes trabalham com Jay para preservar sua frota.

“Você está salvando um pedaço da história”, acredita Jay.

Esse fenômeno pode ser visto na garagem de Bruce em Beverly Hills. Lá, você compreende rapidamente a profundidade de seu conhecimento e sua maestria na curadoria. Mesmo um leigo ficaria fervorosamente impressionado com a diversidade de gêneros, a importância histórica e os formatos e cores de cada carro em exposição. Cada peça tem uma história notável, desde o Porsche 935 K3, que foi o primeiro carro de produção a vencer na classificação geral das 24 Horas de Le Mans de 1979, até a Ferrari 275 GTB4 1967 amarela brilhante, comprada nova por Bill Doheny (da família Doheny de Beverly Hills e da Mansão Greystone). O primeiro dragster slingshot de Don Prudhomme está lá, juntamente com o belíssimo Mercedes 300SC 1956 marrom tabaco de Clark Gable e o icônico Mercedes Benz Gullwing Coupe 1955. É difícil não ficar impressionado com esta coleção, que levou 50 anos para ser feita.

Quando questionado pela imprensa sobre o carro perfeito, Bruce respondeu: “Se você pudesse ter um carro, não vejo como poderia ter um melhor do que um Gullwing. A qualidade de construção, o acabamento, a raridade, a beleza.” 

Jay expande essa noção.

“É ver carros como arte… Só bem recentemente, quero dizer, nos últimos 30 anos, é que os carros passaram a ser vistos como arte. O Museu Guggenheim realizou uma exposição de motocicletas há cerca de 25 anos, e ainda é uma das maiores exposições que o museu já teve.” 

Bruce acrescenta: “As motocicletas de Otis Chandler foram ao Guggenheim para aquele evento. E há um ano, o famoso arquiteto Lord Norman Foster [o arquiteto do One Beverly Hills] fez uma exposição no Guggenheim em Bilbao. Ele escolheu os carros e tinha o maior portão que já tiveram para uma exposição.”

Embora suas áreas de foco sejam um tanto divergentes, os dois entusiastas concordam que sua era favorita para carros é a de antes de 1970. 

“Tenho me concentrado mais em carros de corrida. Gosto de carros com histórico de competição. Quase todos os carros que tenho são de corrida ou têm alguma ligação com o automobilismo”, diz Bruce. Seu lema é: “Compre o melhor exemplar do que você quer e pague o que for preciso. Assim, você só chora uma vez.”

Ele tem outros carros que evocam elegância e prestígio, como o Mercedes de Clark Gable, personalizado com a medalha de São Cristóvão gravada pelo ator no porta-luvas e malas Mercedes personalizadas com etiquetas de Clark.

“Fizeram 48 desses carros para a realeza. O Xá do Irã tinha um, Gary Cooper, Errol Flynn, Bing Crosby. Era o carro mais caro da época, vendido por US$ 16.000 em 1956. E sempre foi um dos meus favoritos. É o carro favorito da minha esposa. Ela disse que, se eu vender aquele carro, ela vai junto”.

Enquanto Bruce se sente atraído pelo componente estético dos automóveis, Jay se sente atraído pelos carros que considera diferentes, interessantes ou à frente de seu tempo. Ele se interessa particularmente por “fracassos nobres”. 

“Como o Duesenberg, um carro muito melhor do que precisava ser”, diz Jay. 

Produzido durante a Grande Depressão, era um carro caro demais, superdimensionado e superpotente para a época. A empresa era de propriedade de E.L. Cord, outro morador de Beverly Hills. Jay tem muitos Duesenbergs; Bruce também tem um. Os dois entusiastas receberam diversos prêmios por seus belos carros. 

Jay explica: “Esse é o problema com muitas dessas coisas. Algumas pessoas não as produzem de acordo com nenhum padrão. E algumas pessoas as produzem tão bem e são perfeccionistas que nunca as colocam em produção.”   Ele cita o Mustang como exemplo: “É uma carroceria atraente em um Ford Falcon. Não precisou de suspensão independente nos primeiros 25 anos porque ninguém se importava. Basta fazer com que pareça elegante. É legal. É acessível. Foi um enorme sucesso.”

Seguindo seu apelido “nunca levante”, ou “nunca tire o pé do acelerador”, Bruce buscou exaustivamente dar o merecido reconhecimento aos carros hot rod e seus fabricantes. 

“Um hot rod é uma espécie de automóvel personalizado. Você pega pedaços de carros diferentes e transforma o carro em algo mais rápido, com melhor dirigibilidade, do que era antes. Mas nunca foi reconhecido como uma categoria. Bruce é realmente o cara que fez isso”.

Jay procura uma analogia. 

“É como música versus rap. Você tinha Mancini e toda aquela gente ganhando o Grammy, e merecidamente, obviamente, mas o rap era uma espécie de filho hot rod da música. Inicialmente, não era considerado música. Bruce é o cara que disse: 'Ei, esses caras do hot rod, esses são engenheiros de verdade'. Eles aprenderam nas ruas secundárias. Agora, os hot rods valem centenas de milhares de dólares, o que meio que frustra a ideia. A ideia era fazer isso com quase nenhum dinheiro, apenas com peças que você conseguia encontrar. E você usava sua força de vontade, sua habilidade e sua técnica de soldagem. Você via esses velhos pilotos dos anos 50 e 60 que costumavam ser assediados pela polícia por excesso de velocidade. De repente, agora eles estão sendo homenageados. Foi bom vê-los receber o reconhecimento que merecem, ver o hot rod ser reconhecido como uma forma de arte. Bruce é realmente o cara que fez isso acontecer”.

Bruce responde: “Isso realmente aquece meu coração”.

Após 10 anos de luta pela causa, Bruce convenceu os organizadores do Concours d'Elegance de Pebble Beach, o primeiro dos Estados Unidos, a criar uma categoria para hot rods. Não é de surpreender que Bruce tenha vencido a categoria com seu hi-boy Doane Spencer. Hoje, é uma categoria permanente nos eventos do Concours na América do Norte. 

Os desfiles do Concours d'Elegance serviram como portas de entrada para a indústria automobilística. A “competição da elegância” remonta à França do século XVII, durante a Belle Époque, “um período marcado pelo refinamento cultural e pelo florescimento artístico”. Aristocratas abastados e elites sociais se reuniam em grandes eventos, resorts e parques da moda na França para exibir suas carruagens luxuosas. Com o tempo, os automóveis substituíram as carruagens puxadas por cavalos como meio de transporte. 

Bruce e Jay são apresentadores regulares do evento anual de Dia dos Pais em Beverly Hills, o Concours d'Elegance da Rodeo Drive. É o símbolo máximo do nosso feriado moderno e voltado para a família. Em 2023, mais de 45.000 pessoas, acompanhadas de seus cãezinhos, caminharam pela Rodeo Drive sob o sol cintilante e admiraram alguns dos melhores automóveis do mundo.

O Concours d'Elegance de Beverly Hills surgiu de um esforço de arrecadação de fundos para restaurar o único caminhão de bombeiros Ahrens Fox de 1928 remanescente em Beverly Hills, conhecido como “The Fox”. Bruce liderou a arrecadação de fundos. Solicitando a ajuda dos entusiastas de carros da comunidade e do Comitê da Rodeo Drive, o grupo convenceu a Câmara Municipal a aprovar a realização do Concours d'Elegance em Beverly Hills, na Rodeo Drive. O evento inaugural ocorreu em junho de 1993. Desde então, é considerado o dia mais popular de Beverly Hills todos os anos e se tornou uma tradição do Dia dos Pais. Em 16 de junho de 2024, o 29º Concours d'Elegance retornou com Bruce como presidente. Bruce e Jay se juntaram ao prefeito de Beverly Hills e aos vereadores da cidade no círculo de vencedores, anunciando os vencedores do ano, com o caminhão de bombeiros Fox restaurado exposto nas proximidades.

Para Bruce, a filantropia é uma parte importante de sua vida. Entre sua longa lista de homenagens, ele é membro fundador do Conselho da Fundação 11-99 da Patrulha Rodoviária da Califórnia. Atualmente, ele faz parte do Conselho de Curadores do St. John's Medical Center e está generosamente envolvido com o Hospital Infantil de Los Angeles. Quando o Museu Automotivo Petersen abriu suas portas em 1994, Bruce era seu presidente fundador. Hoje, a “Galeria da Família Bruce Meyer”, dentro do museu, homenageia seu enorme compromisso pessoal e legado. O homônimo do Museu Petersen, Robert E. Petersen, também foi residente de Beverly Hills e editor da revista Hot Rod. Em outubro de 2024, Bruce foi o homenageado na Gala de Arrecadação de Fundos Petersen do 30º Aniversário, apelidada de Festa Automotiva do Ano.

Tanto Bruce quanto Jay receberam o Prêmio Lee Iacocca. Entre as iniciativas beneficentes de Jay, ele homenageou aqueles que o ajudaram em sua carreira com bolsas de estudo, além de apoiar veteranos de guerra e vítimas dos ataques de 11 de setembro. Ele recebeu dois prêmios Emmy, dois prêmios TV Guide, um prêmio People's Choice e o Prêmio Mark Twain de Humor Americano. Ele também recebeu dois Doutorados Honorários em Letras, um de sua alma mater, o Emerson College, em 2014, e um da Academy of Art University, em 2021. 

“Jay tem sido incrível. Ele arrecadou mais dinheiro para a Patrulha Rodoviária da Califórnia e para o Museu Automotivo Petersen. Ele é muito generoso com seu talento. Há outras pessoas famosas que simplesmente não retribuem como Jay. E ele é um ótimo cidadão. Para o departamento de polícia e o corpo de bombeiros, ele fez shows. Há pessoas que simplesmente não entendem, mas Jay entende”.

Jay responde: “Acredito muito na baixa autoestima. É a chave para o sucesso. Se você não se acha a pessoa mais inteligente da sala, então deveria ouvir. Quer dizer, houve 4.000 gênios registrados na história, e eu conheci 3.900 deles aqui em Beverly Hills.”

Falando sério desta vez, Jay diz: “O segredo é saber quais são as suas limitações. Se eu tiver algo que possa ajudar os outros, ótimo. Talvez eles me ajudem de alguma forma. Eu não preciso pedir. Simplesmente funciona bem. Bruce conhece todo mundo. Então, se eu precisar de um médico, ligo para o Bruce e pergunto: 'Quem é um bom cardiologista?' 'Ah, esse cara é o melhor cardiologista.' 'Ah, obrigado, Bruce. Agradeço.' E aí ele me diz: 'Preciso de um comediante…'”

“Quando Jay liga e precisa de alguma coisa, sinto que tenho algum valor na vida dele.”

Além de generoso, Jay também adora espalhar alegria. A maioria dos moradores e turistas de Beverly Hills já o viu passeando pela cidade em uma de suas premiadas máquinas motorizadas. 

Jay diz: “Odeio o fato de terem expulsado a indústria cinematográfica de Beverly Hills, de Hollywood. Todo mundo está em Atlanta ou em algum outro lugar. Quando as pessoas vêm aqui, esperam ver algo hollywoodiano. Se eu estiver dirigindo o Duesenberg ou algo assim e o ônibus da turnê passar, sim, eu paro. Tiro fotos com as pessoas. Eu gosto disso. É divertido.”

“Há mais pessoas que escalaram o Everest do que membros do Clube dos 200 MPH.”
– Bruce Meyer

Ele lembra: “Um dia, eu estava dirigindo em Beverly Hills e vi Peter Falk. Parei e disse: 'Peter, oi, como vai? Posso te dar uma carona para casa?' Ele pensou por um momento e disse: 'Tenho esta Mercedes. Está parada lá [em casa] há anos. Não sei o que há de errado. Mas você vai saber.' Então, eu o levei para a casa dele. Paramos e ele tinha uma bela Mercedes, uma das conversíveis, e eu entrei. Eu disse: 'Bem, a chave está lá, mas a bateria acabou. Deixa eu pegar os cabos de ligação.' Então, fui para minha casa, peguei os cabos de ligação e voltei. Coloquei os cabos de ligação, as luzes acenderam. Eu disse: 'Peter, o problema é que você deixou os faróis acesos.' Imediatamente, ele se transforma no Columbo. Ele disse: 'Filho da…'. Ele anda em círculos, volta para mim e pergunta: 'Você está me dizendo que eu deixei os faróis acesos?'. Eu estava sentado ali assistindo. Ele simplesmente assumiu aqueles trejeitos do personagem. Isso me fez rir. Essa é a graça de morar aqui”. 

A chance de ver duas estrelas do show business conversando na rua é uma raridade em qualquer cidade. É tão incomum quanto encontrar pessoas que se inscreveram no Clube dos 200 MPH. 

“Há mais pessoas que escalaram o Everest do que membros do Clube dos 200 MPH. Essa é uma estatística que me foi contada por um membro do clube”, compartilha Bruce. 

Ele é um membro orgulhoso. A associação do clube qualifica os pilotos e fornece os chapéus vermelhos, os distintivos de honra, para os membros usarem em eventos automobilísticos. 

“Para entrar no Clube dos 200 MPH, você precisa quebrar um recorde de velocidade em terra acima de 200 mph que já havia sido estabelecido. Em outras palavras, na categoria de carros, há alguns que chegam a 400 mph e outros que estabelecem recordes de 90 mph. Eles têm muitas categorias, cilindradas e uma variedade de carros. Para o clube, você precisa ultrapassar 200 mph em um carro que estabeleceu um recorde”, diz Bruce. “Eu dirigi um Camaro. Ele atingiu 206 mph, acima do recorde de 197.”

A segunda vez de Bruce foi dirigindo o hot rod de 1932 que ele construiu. Nesse caso, seu objetivo era ultrapassar 200 mph em um hot rod aberto, e ele conseguiu.

Jay não é membro do clube, embora já tenha dirigido a mais de 320 km/h diversas vezes. Em uma dessas ocasiões, ele levou seu Corvette C7 ao Campo de Provas de Milford, na General Motors, e se encontrou com o engenheiro-chefe para testar o carro.

“Entramos no carro e, antes de colocarem os cintos de segurança, eu disse: 'Antes de começarmos, me conte a primeira vez que você andou a 320 km/h num Corvette'. Ele respondeu: 'Ah, nunca andei.' Eu disse: 'Você nunca andou?' Ele respondeu: 'Não, nunca andei num Corvette'. 'Então, a primeira vez será com um comediante de 73 anos num carro que eu nunca dirigi? Numa pista em que eu nunca pilotei?' Ele respondeu: 'É, acho que sim.' 'Ok, tudo bem.' Então, demos várias voltas, 40, 50 voltas, chegamos a 204, 205 mph. Eu estava conversando com ele o tempo todo, e estava tudo bem.”

Bruce acrescenta: “A maioria dos supercarros chega a 200 mph, e agora eles estão tentando chegar a 300. Eles levam um carro desses para um aeroporto e chegam a 300 mph. Você pode ter um carro que chega a 300, e geralmente os caras mais velhos que podem comprar um só chegam a 60.” 

Em março de 2024, o Robb Report reuniu as informações mais recentes sobre o carro mais rápido e veloz. Em 1987, a Ferrari F40 quebrou a marca do segundo século, estabelecendo o recorde e dando início à corrida para quebrar o Clube dos 480 km/h. Hoje, há 25 carros classificados em termos de velocidade, começando com o Porsche 918 Spyder, com 350 km/h, na posição 25. Os dois primeiros são o Bugatti Chiron Super Sport, com 489 km/h na pista, e o Koenigsegg Jesko Absolut, com 530 km/h, conforme alegado pelo fabricante. 

Bruce diz que agora está em “modo de autopreservação”.

“Quando fiz 75 anos, parei de correr na Bonneville. As motos foram minha vida inteira. Mas parei porque as pessoas estão usando o celular enquanto dirigem e ficou meio perigoso lá fora. Além disso, quando você está mais velho e cai, você não simplesmente se levanta e sacode a poeira. Parei de esquiar na neve porque não queria ser atingido por um snowboarder. E eu me seguro no corrimão quando desço as escadas. Agora quero viver e aproveitar, em vez de fazer algo estúpido, o que sou muito capaz de fazer”.

Assim como seus pais, Bruce proibia seus filhos de andar de motocicleta. Mesmo assim, Bruce certa vez levou seu filho pequeno de motocicleta a uma festa de aniversário. Ele ordenou que Evan segurasse Bruce com um braço e o presente de aniversário com o outro. Ao ouvir isso das outras mães, Raylene ficou muito chateada. 

“Foi muito estúpido”, admite Bruce.

Voltando a conversa para Jay e seus últimos acidentes graves, Bruce rapidamente se refere a eles como “incidentes”. 

Em 2022, enquanto trabalhava sob seu White Steam 1907, a gasolina caiu no rosto de Jay, uma faísca saltou e seu rosto pegou fogo. Ao ir para a cama naquela noite, a pele do rosto e da orelha derreteu no travesseiro, forçando os médicos a recolocar a orelha e parte do rosto. Brincando, ele disse à revista People: “Tentei fazer o rosto de Clooney, mas não estava disponível”. Em janeiro de 2024, enquanto pilotava sua motocicleta, uma Indian dos anos 1940, ele bateu em um varal e caiu da moto. Fraturando a clavícula, algumas costelas e ambas as rótulas, o sempre determinado Jay retornou aos seus shows de stand-up logo depois, ainda machucado, mas não derrotado.

Esses últimos acontecimentos mudaram a opinião de Jay? Fizeram com que ele refletisse sobre suas futuras viagens? 

“De jeito nenhum”, diz Jay. “Se eu não soubesse por que o acidente aconteceu, você diria: 'Ah, não tenho ideia de por que isso aconteceu ou como aconteceu. Eu não deveria fazer isso.' Mas eu entendo o que aconteceu. O cara tinha um varal atravessado na rua, mas não tinha sinalização. O sol estava no meu olho. Ele me atingiu no pescoço e empurrou meu rosto para baixo.”

Bruce rapidamente interrompe: “Jay tem mais 10 anos pela frente antes de amadurecer o suficiente para parar.” Jay acrescenta que ainda tem mais um contratempo pela frente. “Acho que tenho um”, diz Jay, descontraído.

E o futuro dos carros? 

Jay declara: “Você não pode prever o futuro”.

Bruce concorda.

Jay faz uma analogia: “Se você tivesse dito há 20 anos, que daqui a 20 anos seria legal os homens andarem com as calças até a metade da bunda o tempo todo… Bem, isso parece ridículo. É ridículo! Mas eu vejo todo mundo usando a cueca aqui em cima. As calças estão lá embaixo. Eu penso: OK. Por que isso? Não entendo. Mas se você tivesse previsto isso, eu diria: você é maluco! Você simplesmente não sabe o que será colecionável ou o que estará na moda.”

O carro elétrico hoje ganhou força. O “choque do novo” de Jay está diminuindo. A maioria dos fabricantes está entrando no mercado de carros elétricos. A Tesla superou as expectativas iniciais ao ser comercializada para as massas. 

Jay afirma: “Mark Twain disse: 'Eu gosto do progresso. O que eu não gosto é de mudanças.' E é mais ou menos isso que temos aqui. A Tesla não exige manutenção e é mais rápida do que qualquer outra coisa. É a coisa mais rápida na minha garagem agora.” 

Bruce também dirige um Tesla. “Odeio o fato de amar tanto meu carro. Estou no meu segundo Tesla. E Jay dirige o potente Tesla Plaid.”

Na opinião deles, os carros elétricos vieram para ficar. 

Bruce teoriza: “Acho que as projeções sobre a disponibilidade de eletricidade e o que é necessário para produzi-la não foram bem pensadas. Se todos aderissem à eletricidade, não teríamos rede elétrica para a sustentar. Pessoalmente, acho que precisamos recorrer à energia nuclear para obter nossa eletricidade. Mas isso é como um palavrão. É preciso ser capaz de produzir energia para acionar esses carros. E acho que, com o passar do tempo, eles vão perceber, por volta de 2030 ou 2035, que nem tudo será elétrico. Não conseguiríamos sustentar.” Após uma pausa, ele acrescenta: “Eles estão trabalhando em combustíveis sintéticos, e acho que a tecnologia híbrida pode ser [o futuro], até mesmo os híbridos são bastante eficientes.” 

“Algo vai evoluir”, diz Jay, enquanto eles continuam a ponderar as possibilidades.

Nossa viagem fechou o círculo. Começou com os carros elétricos de um século atrás e terminou com as maravilhas elétricas de hoje. Embora as opções para a locomoção futura sejam infinitas, uma coisa é certa. Esses dois aficionados por automóveis contribuíram indelevelmente para o legado da fabricação e restauração de automóveis e continuarão a influenciar o debate global sobre carros nos próximos anos. 

E, no entanto, para Jay e Bruce, foi apenas mais um dia divertido, absortos em sua paixão, na garagem de Jay.

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