Espécie rara de caranguejo ladrão é encontrada em caverna na Índia após mais de século

Durante uma expedição em uma caverna remota na ilha de Car Nicobar, na Índia, espeleólogos fizeram uma descoberta surpreendente: um caranguejo-dos-coqueiros — o maior artrópode terrestre do mundo — foi encontrado na região pela primeira vez em mais de um século.

O registro, publicado em 26 de maio no periódico científico Journal of Threatened Taxa, marca o primeiro avistamento confirmado da espécie na ilha desde 1874.

O encontro aconteceu por acaso, enquanto os pesquisadores exploravam uma pequena caverna no norte do arquipélago de Nicobar, situado na costa oriental do subcontinente indiano. 

Descoberta

Em uma fenda, os exploradores encontraram um caranguejo azul-acinzentado, parcialmente escondido. Identificado como um caranguejo-ladrão (ou caranguejo-dos-coqueiros), o animal é conhecido por sua força impressionante — suas garras poderosas conseguem abrir cocos com facilidade, o que já rendeu comparações à força da mordida de um leão.

Embora esse macho em particular fosse relativamente pequeno — com cerca de 13 centímetros e 1,1 kg —, a espécie pode atingir até 90 centímetros de comprimento e pesar até 5 quilos. 

Encontrado principalmente em regiões tropicais do Indo-Pacífico, o caranguejo tem sofrido com a degradação de seu habitat,  devido à ação humana e eventos naturais como o tsunami de 2004, que devastou os ecossistemas das ilhas Andaman e Nicobar.

Após o desastre, cientistas visitaram diversas ilhas para avaliar os impactos, encontrando caranguejos-dos-coqueiros em várias delas — mas nunca em Car Nicobar. Esse avistamento recente, portanto, reacende esperanças de que a espécie esteja lentamente se restabelecendo por ali.

Segundo dizem os pesquisadores ao Miami Herald, o caranguejo pode ter sido atraído por uma pilha de cocos e lixo humano próxima ao local da descoberta — uma situação preocupante, já que resíduos podem representar riscos de ingestão de materiais nocivos ou armadilhas para os animais. Encontrar indivíduos dessa espécie é difícil, principalmente por seus hábitos noturnos e comportamento reservado.

Avistamentos acidentais de espécies raras como o caranguejo-dos-coqueiros são extremamente valiosos, pois fornecem pistas sobre seu comportamento e habitat que muitas vezes passam despercebidas”, afirmaram os cientistas no estudo.

Além de sua força e tamanho, o caranguejo também chama atenção por um comportamento bastante curioso: cientistas japoneses descobriram, por meio de estudos com raio X e áudio, que esses animais emitem sons — como cliques e estalos — durante o acasalamento, desde as preliminares até o "pós-coito", o que foi descrito como uma espécie de “conversa de travesseiro” entre crustáceos.