Moda dos chimpanzés: Grama na orelha e no traseiro vira tendência na Zâmbia

Chimpanzés estão lançando tendências inusitadas — e não estamos falando de ferramentas para caçar ou encontrar comida. Em um santuário de vida selvagem na Zâmbia, alguns dos nossos parentes mais próximos passaram a pendurar folhas de grama nas orelhas e até no traseiro, em um comportamento que, embora não tenha função prática aparente, está se espalhando entre os indivíduos como uma verdadeira moda social.

O comportamento começou a chamar atenção em 2010, com uma fêmea chamada Julie, que inseria gramas nas orelhas e as deixava ali por um tempo. Depois, sete outros chimpanzés do grupo copiaram a ideia. Mesmo após a morte de Julie, em 2013, a tendência continuou. Agora, mais de uma década depois, um novo grupo no mesmo santuário adotou o estilo, com um toque ainda mais ousado: grama no traseiro.

De acordo com o estudo publicado na revista Behaviour, os dois grupos não têm contato entre si, mas compartilham os mesmos cuidadores humanos. E aí entra um possível elo de transmissão. Segundo o professor Edwin van Leeuwen, da Universidade de Utrecht, os cuidadores do primeiro grupo às vezes colocavam grama ou fósforos nos próprios ouvidos para limpá-los — comportamento que os chimpanzés podem ter imitado antes de reinterpretar à sua maneira.

"Esses animais são altamente sociais e observadores", explica Van Leeuwen. "Copiar comportamentos pode ser uma forma de criar conexão, assim como acontece conosco, humanos". Para ele, embora o gesto pareça bizarro ou até cômico, trata-se de uma expressão cultural, que pode reforçar vínculos sociais e o senso de pertencimento ao grupo.

O caso mais recente envolve o chimpanzé Juma, identificado como o criador da variação "grama no traseiro", adotada por boa parte de seus companheiros em apenas uma semana. Em observações realizadas entre 2023 e 2024, os cientistas viram esse novo modismo se espalhar rapidamente, enquanto o comportamento da grama na orelha diminuía — embora ainda persistisse, especialmente em um filho de Julie.

Comportamentos imitativos

O estudo levanta questões fascinantes sobre a cultura animal. Enquanto comportamentos imitativos geralmente envolvem estratégias de sobrevivência, como caça ou uso de ferramentas, esses "acessórios verdes"não oferecem nenhum benefício claro.

Em cativeiro, os chimpanzés têm mais tempo livre e menos preocupações do que na natureza — onde a busca por comida e a vigilância constante dominam o dia a dia. Isso pode abrir espaço para inovações comportamentais supérfluas, que ainda assim exercem funções sociais importantes.

O fenômeno lembra casos semelhantes entre orcas, que já foram vistas nadando com salmões mortos na cabeça — um comportamento igualmente misterioso e provavelmente social.

Segundo o 'Live Science', a descoberta reforça a ideia de que nós não somos os únicos a criar modas, copiar tendências e usar acessórios sem utilidade prática. A cultura, ao que parece, pode florescer até mesmo entre folhas de grama e orelhas peludas.