Novo tipo de peixe predador antigo é descoberto no Canadá
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Uma nova espécie de peixe predador, descoberta recentemente, fornece insights sobre a evolução das estratégias alimentares nos primórdios dos peixes com barbatanas raiadas. Este achado significativo ocorre no contexto de um fóssil coletado em 2015, por Sonja Wood e Chris Mansky, membros do Museu de Fósseis de Blue Beach, na Nova Escócia, Canadá.
O fóssil em questão pertence a um peixe que habitou as águas da Terra há aproximadamente 350 milhões de anos. Com uma mandíbula longa e curvada adornada por dentes afiados, o espécime apresenta características que indicam sua adaptabilidade em um ambiente repleto de competidores, incluindo espécies muito maiores. Os dentes na extremidade da mandíbula eram projetados para capturar presas ágeis, enquanto os localizados na parte posterior eram utilizados para perfurar e consumir suas vítimas.
Nos últimos oito anos, uma equipe liderada pelo paleontólogo Jason Anderson tem realizado investigações na região de Blue Beach. Este trabalho tem se concentrado principalmente nos tetrápodes — os primeiros vertebrados que migraram para a terra — mas também busca entender como os fósseis locais contribuíram para a formação do atual mundo dos vertebrados. A descoberta foi descrita em artigo recente publicado no The Conversation.
O domínio dos vertebrados contemporâneos é caracterizado por três grandes grupos: os peixes cartilaginosos (conhecidos como condríctios), os peixes com barbatanas lobadas (sarcopterígeos) e os peixes com barbatanas raiadas (actinopterígeos). A estrutura básica deste agrupamento tem se mantido constante ao longo dos últimos 350 milhões de anos.
No entanto, antes desse período, o panorama era mais diverso. Durante o Siluriano, os ancestrais dos vertebrados modernos coexistiam com uma variedade de outras formas, incluindo acantódios e placodermos.
Ao final do Devoniano, embora os peixes sem mandíbula tenham diminuído em número, os actinopterígeos estavam apenas começando a se diversificar.
A transição para o Período Carbonífero trouxe mudanças significativas: placodermos desapareceram e a diversidade dos sarcopterígeos e acantódios caiu drasticamente. Em contraste, os actinopterígeos e condríctios prosperaram, marcando o surgimento do mundo moderno dos vertebrados.
A pesquisa em Blue Beach ajudou a elucidar essa transição evolutiva. Os estudos realizados mostraram que formas primitivas persistiram durante o Carbonífero, desafiando a ideia de que toda a diversidade anterior foi extinta. A evidência sugere que algumas linhagens de actinopterígeos e tetrápodes sobreviveram e continuaram a evoluir nesse novo ambiente.
Diversificação
Um aspecto intrigante que permanece em debate entre os paleontólogos é como os actinopterígeos se diversificaram no início do Carbonífero: se exploraram novas estratégias alimentares ou se desenvolveram novas formas de locomoção primeiro. O fóssil recém-descoberto de Blue Beach oferece uma oportunidade valiosa para investigar essa questão.
Após comparações anatômicas entre Sphyragnathus tyche — o novo gênero e espécie designada — e outros actinopterígeos conhecidos do Devoniano, surgiram diferenças notáveis. O Sphyragnathus apresenta uma curvatura extrema na mandíbula e um arranjo dental distinto que sugere uma adaptação única para perfurar presas.
A análise mecânica da tensão aplicada aos dentes revelou que aqueles do Sphyragnathus eram eficazes para perfuração, enquanto as adaptações dentárias em Austelliscus ferox e Tegeolepis clarki eram mais adequadas para agarrar presas. Isso leva à conclusão de que o Sphyragnathus representa uma inovação significativa nas táticas alimentares entre os actinopterígeos.
Embora apenas a mandíbula tenha sido preservada até agora, isso aponta para futuras investigações sobre a locomoção desses peixes. A paleontologia continua sendo um campo repleto de promessas e desafios; ao desvendar fragmentos do passado, ela busca entender melhor as complexidades da evolução vertebrada.
Pesquisas adicionais indicam que a diversificação dos actinopterígeos ocorreu inicialmente no Devoniano e se expandiu significativamente com o advento do mundo moderno dos vertebrados.
