Irmãos Menendez podem obter liberdade condicional

Por Sam Mulick para o Beverly Hills Courier

O juiz de uma corte superior condenou novamente Erik e Lyle Menendez a 50 anos de prisão, com possibilidade de liberdade condicional, no dia 13 de maio, aproximando-os da liberdade. O juiz Michael Jesic removeu uma alegação de circunstância especial da condenação original, o que lhes garante a elegibilidade para a liberdade condicional. Agora, cabe a um conselho de liberdade condicional recomendar se a liberdade condicional deve ser concedida. O governador Gavin Newsom, então, analisa a recomendação e tem o poder de rejeitá-la.

Uma audiência do conselho estadual de liberdade condicional ocorrerá no dia 13 de junho para considerar se recomenda a liberdade condicional para os irmãos, de acordo com uma declaração de um porta-voz do Departamento Estadual de Correções e Reabilitação feita no dia 15 de maio.

Os irmãos estavam originalmente programados para comparecer perante as autoridades estaduais de liberdade condicional nesse dia, mesmo antes da audiência da nova sentença. Originalmente, o conselho deveria considerar uma petição de clemência previamente protocolada em nome dos irmãos, que representava um possível caminho adicional para a libertação.

No entanto, Scott Wyckoff, diretor executivo do Conselho de Audiências de Liberdade Condicional, escreveu em carta aos advogados esta semana que “Como a decisão [da nova sentença] os torna imediatamente elegíveis para a consideração de liberdade condicional como jovens infratores, a intenção do conselho é converter as audiências de clemência de 13 de junho de 2025 em audiências iniciais de adequação à liberdade condicional”.

Se o conselho de liberdade condicional recomendar a concessão da liberdade condicional aos irmãos Menendez, o assunto será então encaminhado ao governador da Califórnia, Gavin Newsom, que terá 90 dias para analisar a decisão.

Durante a audiência de nova sentença em 13 de maio, o Juiz Jesic observou que o critério para a nova sentença é se os réus representam um risco irracional de cometer um “super ataque” — ou qualquer “crime grave ou violento punível na Califórnia com prisão perpétua ou morte”, de acordo com o Código Penal da Califórnia.

Durante um dia de depoimentos emocionantes de familiares dos irmãos e de outras pessoas que tiveram contato com eles na prisão, Jesic disse acreditar que Erik e Lyle cometeram um “crime absolutamente horrível”, mas ficou “quase igualmente chocado” com as cartas que os guardas da prisão escreveram em apoio à liberdade dos irmãos. Jesic também disse que não queria tomar a decisão final de libertar os irmãos, mas acreditava que “um dia eles deveriam ter essa chance”.

Após Jesic anunciar sua decisão, os dois irmãos prestaram declarações. “Assumo total responsabilidade por minhas escolhas”, disse Lyle Menendez, que, com seu irmão, compareceu à audiência virtualmente da Penitenciária Richard J. Donovan, em San Diego. “Eu acreditava que era um jovem de 21 anos que poderia consertar o que não podia ser consertado”.

Durante seu depoimento, Lyle também assumiu a responsabilidade por “zombar” do sistema de justiça criminal ao cometer perjúrio durante seu julgamento original. Ele acrescentou que encontrou um propósito na prisão ao construir relacionamentos fortes com detentos e funcionários da penitenciária e que, se libertado, espera continuar trabalhando com sobreviventes de abuso sexual e outros detentos. Ele também disse ser grato aos seus familiares pelo apoio e perdão, acrescentando que espera viver uma vida que “compense o mal que causei”.

Erik Menendez então falou e se desculpou por tirar a vida de seus pais. “Minhas ações foram criminosas”, disse ele. “Elas também foram egoístas, cruéis e covardes.”

Erik disse que passou um tempo considerável imaginando o que seus pais vivenciaram durante os assassinatos e a dor que isso causou aos seus familiares, incluindo a exposição de seus segredos familiares aos holofotes de todo o país. Erik disse que passou a maior parte da vida acreditando que morreria na prisão, mas também encontrou um propósito em servir a outros detentos.

Erik também se desculpou com a comunidade de Beverly Hills, alegando que os assassinatos, além de ter mentido que estavam ligados ao crime organizado, incutiram uma sensação de medo na cidade, antes pacífica.

No início da audiência, o promotor público adjunto Habib Balian argumentou que a sentença original para os irmãos deveria ser mantida. Ele afirmou que os dois ainda não possuem consciência suficiente de seus crimes, ao alegar que cometeram os assassinatos em legítima defesa. A ideia fundamental de uma nova sentença se resume à questão de se é possível confiar que os irmãos não cometerão crimes novamente, acrescentou Balian. Devido à gravidade dos assassinatos e à forma como os irmãos pressionaram a espingarda contra a bochecha da mãe, o tribunal precisava ter certeza da reabilitação dos irmãos antes de considerar a mudança na sentença.

“Eles ainda estão tentando justificar por que carregaram as espingardas e mataram seus pais?”, perguntou Balian ao tribunal.

O tribunal também ouviu depoimentos de familiares em nome dos irmãos.

Anamaria Baralt, prima deles, que afirmou ter crescido como melhor amiga de Erik, disse que, embora suas ações tenham causado “trauma geracional” para sua família, ela não hesitaria em os receber de volta em sua casa com seus filhos depois de ver como eles mudaram. Baralt enxugou as lágrimas durante seu depoimento ao falar sobre como sua família teve de suportar o incessante ridículo público devido aos assassinatos. Terry Baralt, mãe de Anamaria e irmã mais velha de José Mendez [pai dos irmãos], foi hospitalizada durante o processo de nova sentença. Anamaria acrescentou que Erik e Lyle deveriam ser liberados para que pudessem visitar Terry no hospital.

Durante o interrogatório de Anamaria, Erik Menendez inclinou-se para a frente e segurou a cabeça entre as mãos.

“Conheço Erik e Lyle muito bem”, disse ela. “Espero que eles tenham a chance de inspirar o mundo.”

Tamara Lucero Goodell, outra parente dos Menendez que tinha 8 anos na época dos assassinatos, disse que levou o filho para conhecer Erik e Lyle na prisão e que, mais tarde, seu filho quis voltar à prisão para os ver novamente. Goodell também disse que membros da família Menendez se encontraram com o promotor público de Los Angeles, Nathan Hochman, após sua eleição, para expressar seu desconforto com a nomeação de Kathleen Cady — que anteriormente representava o único membro da família Menendez que era a favor da permanência dos irmãos presos — para chefiar o Departamento de Serviços às Vítimas de seu departamento. No entanto, Hochman não se mostrou receptivo às preocupações deles durante a reunião, disse Goodell.

Jonathan Colby, juiz aposentado da Flórida, também testemunhou em nome dos irmãos e disse que encontrá-los na prisão mudou suas ideias sobre como criminosos podem ser reabilitados. Colby contou ao tribunal como os irmãos iniciaram programas na prisão para melhorar o atendimento a detentos idosos, além de pintar murais e manter espaços verdes em suas instalações.

Colby, que era severo com o crime enquanto juiz, disse que nunca havia testemunhado a favor de um criminoso antes.

Anerae Brown, um rapper conhecido como “X-Raided”, que esteve preso com os irmãos, testemunhou que a influência positiva de Erik e Lyle durante seu tempo na prisão o levou à sua própria liberdade.

“Se eu não tivesse conhecido Lyle e Erik, talvez ainda estivesse lá fazendo coisas estúpidas”, disse Brown, que se tornou pai desde sua libertação e continua se apresentando publicamente como rapper.

Após a audiência, o advogado de defesa Mark Geragos afirmou que a decisão de nova sentença prova que “a redenção é possível… O fato é que os irmãos Menendez fizeram um trabalho notável e hoje é um grande dia, depois de 35 anos”, disse ele, acrescentando que a família está “a um grande passo mais perto de trazer os meninos para casa”.

O promotor público de Los Angeles, Nathan Hochman, declarou em um comunicado na noite de 13 de maio: “A decisão de uma nova sentença para Erik e Lyle Menendez foi monumental, com implicações significativas para as famílias envolvidas, para a comunidade e para os princípios da justiça. Os pedidos do nosso escritório para retirar o pedido de nova sentença apresentado pela administração anterior garantiram que a corte tivesse conhecimento de todos os fatos antes de tomar uma decisão tão importante.”

Com o City News Service

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