Astronauta da NASA captura raros relâmpagos vermelhos na alta atmosfera

Um espetáculo raro e fascinante da natureza foi registrado pelo astronauta da NASA Don Pettit diretamente da Estação Espacial Internacional (ISS). Durante uma órbita sobre a América do Sul, Pettit capturou em vídeo um fenômeno atmosférico pouco conhecido: os chamados sprites, relâmpagos vermelhos que ocorrem nas camadas superiores da atmosfera.

O vídeo, que mostra cerca de seis segundos de atividade elétrica intensa sobre a bacia amazônica, revela o que os cientistas chamam de Transient Luminous Events (TLEs), ou Eventos Luminosos Transitórios. Esses flashes rápidos e coloridos ocorrem bem acima das nuvens de tempestade, a aproximadamente 80 quilômetros da superfície terrestre, na ionosfera, ao contrário dos relâmpagos comuns, que se dirigem da nuvem para o solo.

"OK, isso é meio que lá fora e atende ao seu Uber-Geek interior", publicou Pettit na rede social X, ao compartilhar o vídeo. Ele explicou que a visão foi capturada a partir do nadir — o ponto diretamente abaixo da ISS em sua órbita —, o que permitiu observar o fenômeno de cima para baixo.

OK, this is kind of out there and caters to your inner Uber-Geek. Nadir view of Transient Luminous Events (TLE ) or upper atmospheric lightning. This clip real time is about 6 seconds over the Amazon basin and shows a number of TLE displays from Sprites to blue jets from a… pic.twitter.com/IE0Edtm2Rl

— Don Pettit (@astro_Pettit) April 3, 2025

Os sprites

Apesar de parecerem saídos de um filme de ficção científica, os sprites são reais e intrigam os cientistas há décadas. Eles foram registrados em câmera pela primeira vez somente em 1989, e desde então continuam sendo objeto de estudo. Esses eventos ocorrem quando descargas elétricas de raios muito potentes sobem até a ionosfera, gerando breves explosões de plasma.

Pettitnão foi o único astronauta a testemunhar o fenômeno. Em 2024, Matthew Dominick também avistou sprites vermelhos durante uma missão na ISS. Esses eventos são tão fugazes que sua captura depende de uma combinação precisa de tempo, localização e equipamentos sensíveis.

Segundo o 'Live Science', além de sua beleza, os sprites têm grande interesse científico, por revelarem mais sobre a dinâmica elétrica da atmosfera terrestre e sua interação com o espaço.