Astronautas chineses ficam presos na órbita terrestre
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Três astronautas chineses permanecem retidos a bordo da estação espacial Tiangong após a cápsula de retorno da missão Shenzhou-20 ser atingida — ao que tudo indica — por detritos espaciais. O incidente levou a China Manned Space Agency (CMSA) a suspender o retorno que estava previsto para novembro, enquanto uma equipe técnica conduz avaliações de risco e análises estruturais do módulo danificado.
Os astronautas Chen Dong, Chen Zhongrui e Wang Jie estão na estação desde abril de 2025, cumprindo uma missão de aproximadamente seis meses, e já haviam recebido a equipe da Shenzhou-21, responsável por assumir as operações na Tiangong. O plano inicial era que a tripulação da Shenzhou-20 retornasse logo após a troca de comando, mas o impacto inesperado forçou a agência a adiar indefinidamente a reentrada.
Até o momento, a CMSA não informou a gravidade exata dos danos, tampouco qual parte da cápsula foi afetada. A agência confirmou apenas que a segurança da tripulação é prioridade e que análises adicionais são necessárias antes de qualquer decisão. As alternativas avaliadas incluem a utilização da cápsula da Shenzhou-21 — que permanece acoplada à estação — ou o envio de uma nave reserva, caso seja necessário um resgate dedicado.
Risco aos astronautas
O episódio reacende o alerta global sobre o risco representado pelos detritos espaciais em órbita baixa. Mesmo fragmentos diminutos, viajando a velocidades altíssimas, são capazes de perfurar painéis, danificar blindagens e comprometer sistemas essenciais de naves tripuladas. Com o aumento do tráfego espacial e o crescimento de satélites, esses impactos tornam-se mais prováveis, pressionando agências e empresas a reforçarem protocolos de mitigação.
A situação também ocorre em um momento crucial para o programa espacial chinês, que planeja uma missão tripulada à Lua até 2030. O atraso da Shenzhou-20, embora ainda sem novos prazos definidos, coloca em evidência a necessidade de sistemas mais robustos diante de um ambiente orbital cada vez mais congestionado.
