Astrônoma amadora captura imagens de galáxias a partir de observatório em quintal

Imagens impressionantes feitas pela astrofotógrafa Michele Hernandez Bayliss, de Vermont, revelam vistas detalhadas das galáxias Messier 94 — conhecida como “Croc’s Eye” — e Whirlpool (M51), ambas localizadas na constelação de Canes Venatici.

Utilizando um telescópio refrator Takahashi TOA-130NFB e um Stellarvue SVX140T-R, além de uma série de filtros e periféricos especializados, ela registrou a M94 durante duas noites seguidas, em 20 e 21 de abril. As imagens foram obtidas ao longo de 20 horas de exposição com filtros LRGB (luminância, vermelho, verde e azul), e depois processadas digitalmente para formar a composição final.

"A parte complicada das galáxias é o processamento - para o olho Croc, o desafio era que ele era muito menor do que eu pensava no meu telescópio de 990 mm, mas consegui cortar um pouco", disse Bayliss ao portal Space.com. "Além disso, é muito brilhante no núcleo, então tive que fazer um pouco de compactação HDR para destacar o núcleo e fazer um trabalho cuidadoso com a luminância sintética que criei a partir do LRGB", explicou.

Observatório de quintal

Astrofotógrafa recente, ela foi astrônoma visual por muitos anos antes de montar, nos últimos dois, um observatório em seu quintal, na cidade de Weybridge.

“O outro desafio é ter noites escuras sem lua para galáxias e noites claras, já que não temos muitas noites claras em Vermont - então foi incrível ter duas noites em rápida sucessão sem nuvens, sem lua e céu claro - um milagre!”, comentou.

Em fevereiro, ela também fotografou a galáxia Whirlpool, aplicando filtros RGB e hidrogênio-alfa (Ha) para revelar detalhes finos da estrutura espiral de M51.

O portal Live Science destaca que o registro da vasta estrutura cósmica levou 16 horas para ser concluído, com os dados posteriormente compilados pelo astrônomo amador em uma impressionante imagem colorida.

A fotografia revela detalhes marcantes típicos de uma galáxia espiral de “grande design”, incluindo um núcleo brilhante, faixas de poeira escura e intensas regiões de formação estelar.

Segundo a NASA, muitos astrônomos acreditam que os braços espirais proeminentes da galáxia Whirlpool (M51) resultam da interação gravitacional com a galáxia menor NGC 5195 — visível na ponta do braço espiral superior da M51 no retrato feito por Michele Hernandez Bayliss.