Crânio de cavalo da era glacial é descoberto em mina de Yukon, no Canadá

Recentemente, pesquisadores desenterraram em uma mina em Yukon, no Canadá, um impressionante crânio perfeitamente preservado de um cavalo que viveu na região durante a última era glacial. Especialistas estimam que o animal viveu há cerca de 30.000 anos, mas ainda aguardam uma datação por radiocarbono mais precisa que pode diminuir a estimativa, segundo um porta-voz do Programa de Paleontologia de Yukon.

Hoje, mais de 50 espécies de cavalos da era glacial já foram identificados; porém, ainda não se sabe definitivamente a qual delas o crânio em questão pertence. Vale mencionar que o atual território de Yukon era habitado por cavalos relativamente pequenos no passado, que mediam cerca de 1,2 metro de altura nos ombros.

"Embora as características físicas do crânio e o tamanho e formato dos dentes possam fornecer pistas sobre sua história evolutiva, a espécie específica deste cavalo não pode ser identificada sem informações genéticas mais aprofundadas", explica Cameron Webber ao Live Science. "Uma análise de DNA antigo será necessária se desejarmos uma identificação precisa da espécie para esta descoberta".

Recuperação do crânio

De acordo com representantes do Centro Interpretativo Yukon Beringia, um museu em Whitehorse, no Canadá, em publicação no Facebook, o crânio de cavalo foi encontrado em uma mina em Klondike, no oeste de Yukon. A princípio, apenas partes do maxilar inferior e do crânio estavam visíveis acima do solo congelado, e por isso a equipe retornou ao local no dia seguinte com ferramentas e água para derreter o gelo e realizar a recuperação do crânio.

"O que emergiu foi um crânio completo de cavalo", diz a publicação. "A presença de caninos nos diz que este cavalo provavelmente era macho e, como eles foram apenas parcialmente erupcionados, sabemos que ele provavelmente era um adolescente quando morreu".

Até o momento, não está claro se os pesquisadores vão realizar a datação do crânio e uma análise de seu DNA a fim de determinar quando ele viveu e qual a sua espécie.

Vale mencionar que, entre 50 milhões e 11.000 anos atrás, cavalos viviam na América do Norte, antes de serem extintos localmente. Estes animais só retornaram ao continente após o século 15, quando foram reintroduzidos aqui pelos europeus, e rapidamente se espalharam.