Documentos de Alan Turing foram salvos de descarte e serão leiloados

Embora tenha vivido principalmente na primeira metade do século 20, até hoje o matemático e cientista de computação britânico Alan Turing é uma figura bastante importante. Ele é amplamente considerado o pai da ciência da computação teórica, e também um dos principais responsáveis por decifrar códigos dos nazistas durante a Segunda Guerra Mundial.

Mas mesmo com um legado tão marcante, um conjunto de artigos importantes desenvolvidos por Turing foram quase destruídos; felizmente, foram salvos no último instante, e agora estão sendo organizados para um leilão que ocorrerá no mês que vem, que deve vender os papéis por até 150 mil libras (mais de R$ 1,1 milhão, na cotação atual), dividido em 13 lotes separados.

Nesta coleção, está uma cópia assinada pelo próprio Turing de sua dissertação de doutorado de 1938, "Sistemas de Lógica Baseados em Ordinais", avaliada entre 40 mil (R$ 303 mil) e 60 mil libras (R$ 455 mil). Outro exemplar notório é seu artigo "Sobre Números Computáveis", também conhecido como prova de Turing, em que ele apresentou a ideia de uma máquina de computação universal em 1936 — e é descrito como o primeiro manual de programação da era dos computadores.

Além disso, também há o artigo "A Base Química da Morfogênese", de 1952, descrito como a obra-prima menos conhecida de Turing em biologia matemática, e também sua última grande obra publicada, segundo o The Guardian. Hoje, é um modelo básico em biologia teórica.

Os artigos, conhecidos como separatas, foram todos produzidos em quantidades muito pequenas, e distribuídos apenas entre colegas acadêmicos de Turing, o que os torna incrivelmente raros. "Nada poderia ter me preparado para o que eu estava prestes a encontrar naquela sacola", relata Jim Spencer, diretor da Rare Book Auctions de Lichfield, Staffordshire, ao The Guardian, sobre quando foi convidado para avaliar os documentos.

Abri-a e pensei 'meu Deus'", disse ele. "Pesquisar e catalogar intensamente esses documentos me fez sentir que Alan Turing era sobre-humano. Para mim, é como estudar a língua de outro planeta, algo composto por uma civilização ultrainteligente".

História dos documentos

Certamente uma das contribuições mais importantes de Alan Turing foi na decifração do código alemão Enigma, quando trabalhava na Escola de Códigos e Cifras do Governo em Bletchley Park. Suas teorias foram cruciais para a vitória dos Aliados na Segunda Guerra Mundial, além de até hoje servirem para moldar as bases dos estudos de inteligência artificial, tornando dele, mesmo quase um século depois, uma figura bastante influente.

No entanto, apesar de seu legado incontestável, Turing foi posteriormente perseguido por ser gay e, acusado como um criminoso, foi banido do Government Communications Headquarters (GCHQ) — o serviço de inteligência britânico encarregado da segurança e da espionagem e contraespionagem nas comunicações —, banido dos Estados Unidos, e forçado a se submeter à castração química.

Apenas dois anos após sua condenação, Turing cometeu suicídio, em 7 de junho de 1954, aos 41 anos. Após isso, sua mãe, Ethel, deu seus documentos ao seu amigo e colega matemático Norman Routledge, que os guardou no sótão de sua casa, em Bermondsey, no sul de Londres.

Routledge, por sua vez, faleceu em 2013, e quem recuperou os papéis foi sua irmã, durante uma limpeza de sua casa. Ela os guardou no sótão, e lá permaneceram até que ela foi para uma casa de repouso. Finalmente, suas filhas encontraram os documentos, mas não perceberam sua importância de cara, e por isso quase os destruíram.

Foi só em novembro do ano passado que elas os levaram a uma reunião familiar, e um parente sugeriu que elas procurassem a opinião de um especialista sobre o que fazer com os papéis. E foi então que entraram em contato com Jim Spencer.

"Esses papéis aparentemente simples — perfeitamente preservados nas cores suaves de suas embalagens acadêmicas sem adornos — representam os fundamentos da ciência da computação e da computação digital moderna", conta Spencer ao Guardian, por fim. O leilão está previsto para ocorrer no dia 17 de junho.