Maior meteorito marciano já encontrado na Terra vai a leilão

O maior fragmento de Marte já encontrado na Terra, um meteorito de 24,5 quilos batizado de NWA 16788, será leiloado pela Sotheby’s em Nova York no dia 16 de julho, com expectativa de atingir até US$ 4 milhões (cerca de R$ 21,8 milhões).

Descoberto em novembro de 2023 na remota região de Agadez, no Níger, o meteorito é um “exemplar monumental”, segundo a casa de leilões, com cerca de 70% a mais de tamanho que o segundo maior fragmento marciano já identificado.

Meteoritos são restos de cometas, asteroides ou meteoroides que resistem à passagem pela atmosfera terrestre. O NWA 16788, com sua cor avermelhada e crosta vítrea formada durante a entrada na Terra, destaca-se como uma descoberta rara: apenas cerca de 400 meteoritos marcianos foram encontrados em nosso planeta até hoje.

Análises indicam que ele foi lançado ao espaço por um poderoso impacto na superfície de Marte, que transformou parte do material em vidro.

Sobre o fragmento

“É o maior meteorito marciano já encontrado e o mais valioso já oferecido em leilão”, afirmou à CNN Cassandra Hatton, vice-presidente de ciência e história natural da Sotheby’s.

Este notável meteorito oferece uma conexão tangível com o planeta vermelho — nosso vizinho celestial que há muito fascina a imaginação humana.”

A venda do meteorito, no entanto, provoca controvérsia. Para o paleontólogo Steve Brusatte, da Universidade de Edimburgo, a peça deveria estar em um museu, disponível para estudo e para inspirar o público. “Seria uma pena se ele desaparecesse no cofre de um oligarca”, declarou à CNN.

Já a cientista planetária Julia Cartwright, do Instituto de Espaço da Universidade de Leicester, acredita que o comércio de meteoritos também impulsiona a ciência, ao incentivar a busca e coleta de amostras.

Ela lembrou à CNN que uma amostra de referência do NWA 16788 já está preservada no Observatório da Montanha Roxa, na China, e ressaltou que mesmo em mãos privadas o meteorito pode continuar contribuindo para pesquisas.

Em fevereiro de 2021, outro meteorito marciano com vestígios da atmosfera do planeta foi vendido pela Christie’s por US$ 200 mil (1,2 milhão de reais) — superando em muito a estimativa inicial de US$ 30 a 50 mil.