Mandíbulas de bebês com dois milhões de anos indicam nova face da origem humana

Fragmentos fossilizados de mandíbulas de bebês com cerca de dois milhões de anos, exumados na África, oferecem à ciência uma nova perspectiva sobre os primórdios do gênero humano. A descoberta redesenha parte do que se entendia sobre a evolução dos primeiros Homo e sugere uma complexidade muito maior do que se supunha até agora.

Publicado na revista Nature Communications, o estudo foi conduzido por José Braga, professor da Universidade de Toulouse e membro do CNRS (Centro Nacional para a Pesquisa Científica da França), em colaboração com Jacopo Moggi-Cecchi, da Universidade de Florença. 

Eles analisaram duas mandíbulas e um maxilar de bebês que viveram há aproximadamente 2 milhões de anos, encontrados em sítios paleontológicos da Etiópia e da África do Sul. Um dos fósseis, proveniente do baixo vale do Omo, foi atribuído ao Homo habilis, enquanto os demais — uma mandíbula de Kromdraai e um maxilar de Drimolen — foram ligados a uma espécie próxima do Homo erectus. 

Linhagem humana

Conforme explica um comunicado divulgado pelo CNRS, a comparação das estruturas ósseas revelou que, desde os primeiros meses de vida, essas espécies seguiam trajetórias de desenvolvimento distintas, o que indica uma diferenciação precoce entre os ramos da linhagem humana.

Segundo Braga, as diferenças observadas nas mandíbulas infantis não podem ser atribuídas a fatores externos como alimentação ou ambiente, já que os indivíduos analisados morreram em idade muito precoce. A diversidade morfológica sugere, portanto, que múltiplas espécies do gênero Homo já coexistiam e seguiam caminhos evolutivos separados naquele período.

Fósseis bem preservados de bebês humanos dessa época são extremamente raros, o que torna essas peças ainda mais valiosas para a paleoantropologia. Além de permitir comparações com os australopitecos — grupo mais primitivo de hominídeos — os restos infantis oferecem pistas cruciais sobre o crescimento e o desenvolvimento dos primeiros humanos.

Para Moggi-Cecchi, os achados questionam a ideia de uma árvore evolutiva linear e simplificada. “Estamos diante de um cenário muito mais ramificado”, afirma o paleoantropólogo. Os dados sugerem que um ancestral comum de todas as espécies humanas pode ter vivido antes do início do período Quaternário, quando os australopitecos ainda eram abundantes no continente africano.

A pesquisa combina análises cranianas e dentárias e reforça a importância de abordagens multidisciplinares no estudo da evolução humana. No comunicado, o CNRS destaca que as raízes do gênero Homo são “mais antigas, diversificadas e ramificadas do que se acreditava até agora”.