Nasa: rover em Marte registra momento em que passa pelo 'Portão do Diabo'

A Nasa divulgou, na última segunda-feira, 7, imagens impressionantes capturadas pelo rover Curiosity, que explora a superfície de Marte. As fotografias foram feitas enquanto o veículo atravessava um trecho localizado na Cratera Gale que, por ser bastante estreito e desafiador, foi apelidado pelos cientistas de “Portão do Diabo”.

Atualmente, o rover está escalando o Monte Sharp, que fica no centro da cratera. O nome “Portão do Diabo” foi inspirado nas características geológicas da região: os sedimentos irregulares e os blocos rochosos ao redor dificultam a locomoção do rover e comprometem a estabilidade de suas seis rodas — tanto que, em certos momentos, o veículo precisou avançar sem o apoio das rodas dianteiras no solo.

"O solo aqui tem uma camada de rocha bem plana e cheia de formações, com nódulos grandes e interessantes, que parecem ter sido moldados por ventos constantes soprando na mesma direção", explicou Catherine O'Connell-Cooper, geóloga planetária da Universidade de New Brunswick (EUA), em comunicado oficial. Ela destacou que o rover está seguindo um plano de movimentação conhecido como “Touch and Go”, no qual analisa uma rocha e logo em seguida continua seu trajeto.

De acordo com informações do portal Galileu, esta é a primeira vez, desde o início da missão, que o Curiosity alcança uma área tão distante. A cientista demonstrou entusiasmo com o avanço: "Bem mais longe, a ChemCam [câmera a bordo] vai tirar uma foto de 'Condor Peak', um local que parece ter várias veias interligadas em forma de rede — chamadas de 'boxwork'. Pode ser o começo do tipo de formações que queremos estudar mais de perto até o fim de 2025", afirmou Cooper.

Missão do Curiosity

A missão do rover Curiosity é investigar se Marte já apresentou condições ambientais que permitissem o surgimento de formas simples de vida, como microrganismos. Para isso, ele conta com instrumentos capazes de coletar amostras de rochas em pó, por meio de uma broca acoplada ao braço robótico, além de registrar imagens detalhadas do planeta.

As amostras obtidas na área do “Portão do Diabo” estão sendo utilizadas para estudar a composição química das rochas — e uma imagem em mosaico estéreo foi capturada para criar uma visão tridimensional das estruturas locais. A equipe da Nasa ainda segue com a meta de escalar o Monte Sharp até alcançar um ponto elevado o suficiente para obter uma imagem panorâmica de todo o percurso do Curiosity até o momento.