Telescópio James Webb faz história ao captar imagem de fora da galáxia
Aventuras Na História
O telescópio espacial James Webb acaba de atingir um marco histórico na astronomia ao registrar, pela primeira vez, a imagem direta de um exoplaneta – um planeta fora do nosso Sistema Solar.
O feito, publicado nesta quarta-feira, 25, na revista Nature, revelou o planeta TWA 7b, localizado em um jovem sistema solar a milhões de anos-luz da Terra.
A captura é especialmente significativa porque o TWA 7borbita uma estrela, o que torna a observação extremamente difícil devido ao brilho estelar que geralmente ofusca a luz dos planetas.
Para contornar esse obstáculo, os cientistas utilizaram o coronógrafo do Webb — um dispositivo que "tapa" a luz da estrela como se criasse um eclipse artificial — e assim conseguiram visualizar a região ao redor dela.
O planeta identificado possui uma massa semelhante à de Saturno e é cerca de 70% mais leve que Júpiter. Para os padrões de exoplanetas já fotografados, trata-se de um corpo celeste surpreendentemente pequeno.
"Esta descoberta representa um marco importante na busca por exoplanetas", afirmou em comunicado o Centro Nacional de Pesquisa Científica da França (CNRS), que liderou o estudo em parceria com o Observatório de Paris.
Procedimento
O Webb localizou o planeta no meio de um disco de poeira e detritos, um verdadeiro berçário cósmico onde novos planetas ainda estão se formando.
O sistema TWA 7 chamou a atenção dos cientistas por seus três anéis concêntricos — um deles extremamente fino e flanqueado por duas regiões quase vazias —, indício de que corpos invisíveis poderiam estar moldando sua estrutura. A suspeita foi confirmada quando o telescópio detectou uma fonte de luz exatamente no centro do anel mais estreito.
Este observatório nos permite capturar imagens de planetas com massas semelhantes às do Sistema Solar, o que representa um avanço empolgante na nossa compreensão de sistemas planetários, incluindo o nosso", celebrou à Nature Mathilde Malin, coautora do estudo e pesquisadora da Universidade Johns Hopkins.
Com esse avanço, a expectativa agora é ainda mais ambiciosa: que o James Webb consiga, no futuro próximo, fotografar diretamente mundos rochosos parecidos com a Terra — e, quem sabe, identificar planetas com potencial para abrigar vida.
