Além da culinária: conheça os benefícios do alho para a saúde

Presente na alimentação humana há milhares de anos, o alho sempre ocupou um lugar especial muito além da cozinha. Seu sabor marcante atravessou culturas, continentes e épocas, enquanto suas propriedades medicinais ajudaram a consolidar a reputação de um dos alimentos mais estudados da história. Hoje, a ciência começa a explicar por que esse ingrediente simples continua sendo visto como um verdadeiro aliado da saúde.

Originário das regiões montanhosas da Ásia Central, o alho se espalhou pelo mundo por meio de migrações e trocas culturais. Atualmente, a China lidera a produção global, mas o bulbo aromático é parte essencial da culinária e da medicina tradicional em dezenas de países.

Um ingrediente indispensável na cozinha (e fora dela)

Poucos alimentos são tão universais quanto o alho. Do Mediterrâneo à Ásia, ele aparece em caldos, refogados, molhos, carnes e saladas. Para muitos chefs, é simplesmente impossível imaginar pratos salgados sem ele.

Além da cozinha, o alho sempre teve forte presença simbólica. Na Grécia Antiga, era oferecido a Hécate, deusa associada à proteção dos lares. No Egito, arqueólogos encontraram alho na tumba de Tutancâmon, provavelmente como amuleto para a vida após a morte. Já em tradições populares da China e das Filipinas, o alho aparece como elemento de proteção contra forças malignas. O alho marca presença nos registros mais antigos da humanidade, como no papiro de Ebers, escrito há cerca de 3,5 mil anos.

O que torna o alho tão especial para a saúde?

A ciência moderna ajuda a entender por que o alho ganhou fama medicinal. Quando o alho é amassado ou picado, entra em ação uma enzima chamada alinase, que transforma a aliina em alicina – substância responsável pelo aroma característico e por grande parte de seus efeitos benéficos.

A nutricionista pediátrica Bahee Van de Bor, porta-voz da Associação Alimentar Britânica, destaca a riqueza nutricional do alimento. “O alho contém altos níveis de potássio, fósforo, zinco e enxofre, além de quantidades moderadas de magnésio, manganês e ferro. É como um vegetal milagroso”, afirma. “O alho possui compostos encantadores que contêm enxofre, chamados alicinas.” Segundo ela, o alho também é fonte de fibras prebióticas, importantes para a saúde intestinal.

Principais benefícios do alho segundo a ciência

As pesquisas associam o consumo regular de alho a diferentes efeitos positivos no organismo:

• Ação antimicrobiana: a alicina ajuda a inibir bactérias, vírus e fungos;
• Saúde do coração: pode contribuir para a redução do colesterol LDL, melhorar a circulação e apoiar o controle da pressão arterial;
• Controle metabólico: estudos indicam benefícios modestos no controle da glicemia e dos triglicerídeos;
• Ação anti-inflamatória: compostos sulfurados auxiliam na modulação de processos inflamatórios;
• Proteção do cérebro: seus antioxidantes ajudam a proteger células nervosas e podem favorecer a memória e concentração;
• Sistema respiratório: tradicionalmente usado para aliviar sintomas de gripes e resfriados, graças à ação imunomoduladora.

Apesar dos resultados promissores, especialistas ressaltam que os efeitos observados são, em geral, complementares e fazem parte de um estilo de vida saudável.

Como consumir o alho para aproveitar melhor seus benefícios

A forma de preparo faz diferença. O ideal é picar ou amassar o alho cru e esperar alguns minutos antes de usá-lo, permitindo a formação da alicina. O consumo de um dente cru por dia costuma ser suficiente para adultos saudáveis. O aquecimento excessivo pode reduzir parte de seus compostos ativos, mas isso não significa que o alho cozido perca totalmente o valor nutricional. Ele continua contribuindo com sabor, minerais e antioxidantes.

Cuidados e limitações

Embora seja seguro para a maioria das pessoas, o consumo exagerado de alho cru pode causar desconfortos gastrointestinais, especialmente em estômago vazio. Pessoas que usam medicamentos anticoagulantes ou têm condições digestivas sensíveis devem conversar com um profissional de saúde antes de aumentar o consumo. Além disso, os estudos ainda apresentam limitações metodológicas, já que utilizam diferentes formas de alho – cru, cozido, extratos ou suplementos – o que dificulta a definição de doses ideais.

Um aliado simples, acessível e poderoso

Mais do que um tempero, o alho carrega uma história rica, atravessada por tradição, cultura e ciência. Seu uso regular, dentro de uma alimentação equilibrada, pode contribuir para a saúde de forma ampla – do intestino ao coração, do sistema imunológico ao cérebro. Simples, acessível e cheio de personalidade, ele segue provando que alguns dos maiores aliados do bem-estar já estavam à mesa muito antes da ciência explicá-los.

Leia também: “Colorau: saiba mais sobre o tempero que contribui para a saúde”