A cidade de Taipei enfrenta uma onda de críticas após a revelação de que um robô canino adquirido pela administração municipal para patrulhas urbanas é fabricado por uma empresa chinesa com laços com o exército da China.

O vice-prefeito de Taipei, Hammer Lee, apresentou, em uma postagem no Facebook, o que chamou de “novo parceiro de patrulha” destinado à gestão e reparo de áreas públicas. Lee destacou as capacidades do robô, que inclui um sistema óptico panorâmico capaz de criar imagens em 360 graus, localizar instalações com precisão e relatar automaticamente itens perdidos. Ele enfatizou ainda a capacidade do robô de acumular dados abrangentes.

Entretanto, a conselheira da oposição Chien Shu-pei revelou que o robô em questão foi desenvolvido pela Unitree, uma startup chinesa em rápida ascensão localizada na cidade de Hangzhou. Os robôs humanoides da Unitree já foram exibidos em eventos oficiais como a gala do Ano Novo Lunar e nas recentes competições de robótica em Pequim. O fundador e CEO da empresa, Xingxing Wang, teve encontros com o líder chinês Xi Jinping.

Um comitê do Congresso dos Estados Unidos havia classificado os robôs da Unitree como tecnologia de “dupla utilização”, ou seja, comercializada como civil mas também utilizada em exercícios militares e operações policiais na China.

Em sua crítica à aquisição do robô pela prefeitura, Chien afirmou que essa decisão ultrapassou limites significativos relacionados à segurança nacional e informações sensíveis. Em sua postagem no Facebook, ela comparou a situação a enviar um “cavalo de Troia” chinês para a vida cotidiana dos cidadãos de Taipei.

A divisão responsável pelas novas obras da câmara municipal esclareceu que apenas um robô foi comprado, através de um subcontratado, como parte de um teste para inspeções de manutenção. Embora tenha sido produzido pela Unitree na China, o sistema de câmeras foi desenvolvido pela empresa taiwanesa Supratech. A declaração destacou que preocupações relacionadas à segurança seriam priorizadas antes da continuidade do projeto.

Polêmicas

No ano passado, um robô da Unitree equipado com sistemas de câmeras fabricados em Taiwan foi apresentado em uma feira tecnológica em Taipei, repercute o The Guardian.

A administração do Partido Comunista Chinês reivindica Taiwan como parte do território chinês e está se preparando para anexá-lo, se necessário, por força militar. Enquanto isso, intensifica ações de assédio quase diárias contra Taiwan, incluindo espionagem e ciberataques. Por conta disso, Taiwan impôs rigorosas leis e regulamentos sobre a importação e uso de tecnologias e equipamentos chineses.

Os comentários sob a postagem de Chien foram fortemente críticos em relação às autoridades municipais. Um comentarista expressou: “Eu consegui identificar instantaneamente que o modelo é da Unitree. O governo da Cidade de Taipei não tem consciência nenhuma sobre segurança da informação.” Outro usuário questionou: “Vocês estão coletando dados e abrindo caminho para o PLA (Exército Popular de Libertação) conduzir guerras urbanas aqui?”

O comentarista militar taiwanês Wang Cheng-ming aconselhou o governo municipal a ser mais cauteloso ao utilizar tecnologia chinesa, observando que existem projetos domésticos em desenvolvimento que poderiam ser utilizados como alternativas. Ele acrescentou que dados cruciais coletados pelo robô poderiam ser altamente valorizados pelo exército chinês e não poderiam ser obtidos por satélites ou fotografias.

O prefeito de Taipei, Chiang Wan-an, ao ser questionado pela mídia local sobre as preocupações com a segurança nacional relacionadas ao robô, afirmou que tanto o governo municipal quanto o central discutiriam esse “experimento inovador”.