Fóssil revela que fungos de The Last of Us já infectavam insetos na era dos dinossauros
Aventuras Na História
Cientistas descobriram evidências de que o comportamento "zumbi" observado em formigas infectadas por fungos já ocorria há quase 100 milhões de anos.
Dois fósseis preservados em âmbar, encontrados na China, revelam insetos infectados por fungos parasitas do grupo extinto Paleoophiocordyceps, parente ancestral do gênero moderno Ophiocordyceps — o mesmo que inspirou a franquia The Last of Us.
Uma das amostras mostra uma pupa de formiga com estruturas do fungo emergindo pelas costas. A outra, uma mosca com sinais claros de infecção. Acredita-se que esses fungos invadiam o corpo do hospedeiro, tomavam o controle de seu sistema nervoso e, por fim, liberavam esporos letais ao explodirem para fora do corpo.
É fascinante ver que algumas das estranhezas do mundo natural que observamos hoje já existiam no auge da era dos dinossauros", afirmou em comunicado Edmund Jarzembowski, paleontólogo e coautor do estudo.
“Essa descoberta mostra o impacto de organismos minúsculos sobre animais sociais muito antes do surgimento dos humanos — com o alívio de saber que esses microrganismos dificilmente pulariam para nós, ao contrário do que acontece nos filmes de ficção científica”, complementa.
Implicações
No caso da pupa fóssil, o fungo não conseguiu manipular o comportamento do hospedeiro, já que essa fase do inseto é imóvel. No entanto, os pesquisadores sugerem que formigas adultas saudáveis podem ter isolado a pupa infectada do ninho — uma prática de higiene social comum em colônias —, o que teria permitido ao fungo se desenvolver sem interferência.
Acreditamos que esses fósseis estão entre as evidências mais importantes da coevolução entre insetos e os Ophiocordyceps”, destacou o pesquisador Zhuang em entrevista à Science News.
O estudo publicado no Proceedings of the Royal Society B lança nova luz sobre a longa história evolutiva dessa relação simbiótica entre fungos e insetos, e reforça a ideia de que comportamentos que hoje parecem bizarros ou ficcionais têm raízes profundas na história da vida na Terra.
