Peixes-palhaço 'encolhem' para sobreviver ao calor dos oceanos

Pesquisadores identificaram um comportamento surpreendente entre peixes-palhaço: eles diminuem de tamanho corporal quando são expostos a ondas de calor marinhas. O estudo foi realizado na Baía de Kimbe, em Papua-Nova Guiné, e avaliou 134 indivíduos ao longo de cinco meses durante uma onda de calor intensa em 2023, quando a temperatura da água aumentou cerca de 4°C.

Dos 134 peixes observados, 101 diminuíram seu comprimento em pelo menos uma ocasião. A redução não foi somente de peso, mas também de medida linear do corpo, o que indica uma adaptação morfológica real, e não apenas desidratação ou perda de gordura. O encolhimento parece melhorar as chances de sobrevivência em ambientes mais quentes, porque animais menores demandam menos alimento e oxigênio.

Outro aspecto relevante do estudo, publicado em 12 de setembro na revista científica npj Biodiversity, foi a manutenção da hierarquia social: mesmo encolhendo, as fêmeas permaneceram maiores que seus parceiros machos, como exige o sistema reprodutivo desses peixes. Casais reprodutores que ajustaram seus tamanhos de forma sincronizada apresentaram melhores taxas de sobrevivência.

Peixes-palhaço encolhem

Cientistas ainda não sabem ao certo qual é o mecanismo fisiológico que permite esse encolhimento. Uma hipótese é a reabsorção de tecido ósseo ou mudanças no metabolismo que levam à redução corporal. A mudança, porém, é reversível: quando as condições melhoram, os peixes voltam a crescer até retomar tamanhos normais.

O fenômeno chama atenção para os impactos do aquecimento global nos ecossistemas de recifes de coral. Ondas de calor estão mais frequentes e intensas, e podem afetar não apenas o tamanho, mas também a estrutura social, a reprodução e a sobrevivência de espécies dependentes de ambientes sensíveis, como peixes-palhaço e anêmonas.

Este estudo reforça a urgência de ações de preservação e monitoramento ambiental, para minimizar os efeitos do super aquecimento nas espécies marinhas que já vivem sob o limite de tolerância térmica, repercute o Metrópoles.