Estudo revela que peixes-palhaço estão encolhendo para enfrentar ondas de calor marinhas

Um estudo científico descobriu que os peixes-palhaço, popularizados pela animação "Procurando Nemo" (2003), estão encolhendo para lidar com as ondas de calor nos oceanos. A pesquisa revelou que, em 2023, os peixes-palhaço, habitantes dos recifes de coral, diminuíram significativamente de tamanho diante do aumento das temperaturas marítimas. A surpreendente descoberta pode ajudar a explicar a redução rápida do tamanho de outros peixes nos oceanos do planeta, numa possível resposta às mudanças climáticas cada vez mais evidentes.

De acordo com os cientistas, os peixes-palhaço adaptaram-se ao estresse térmico reduzindo seu tamanho para sobreviver aos eventos de calor intenso. A pesquisadora Theresa Rueger, da Universidade de Newcastle, no Reino Unido, destaca que essas mudanças não se limitam à perda de peso dos indivíduos, mas também incluem uma diminuição efetiva nas dimensões corporais. Após estudar os peixes-palhaço na baía de Kimbe, em Papua-Nova Guiné, os pesquisadores concluíram que 75% dos exemplares analisados diminuíram de tamanho ao longo da onda de calor de 2023.

Ao observar de perto os peixes-palhaço que enfrentavam as altas temperaturas dos oceanos, os cientistas constataram que esses animais não apenas emagreceram, mas também encolheram vários milímetros. Essa redução no tamanho não se restringiu a eventos isolados, sendo que a maioria dos peixes estudados diminuiu suas dimensões em pelo menos uma ocasião durante a onda de calor. Rueger enfatiza que essa transformação envolve uma adaptação ativa dos peixes, tornando-se indivíduos menores que necessitam de menos alimento e consomem oxigênio de forma mais eficiente.

A pesquisadora sugere que os peixes-palhaço podem estar absorvendo gordura e ossos para se ajustarem às mudanças climáticas, um comportamento já observado em outras espécies como iguanas-marinhas. Essa possibilidade, entretanto, requer confirmação por meio de estudos laboratoriais. Rueger brinca que talvez seja necessário incluir um novo capítulo na história de Nemo, retratando como o peixe lidaria com as transformações em seu ambiente. Conforme as alterações climáticas se intensificam, os animais enfrentam desafios em manter a temperatura corporal estável e buscam maneiras de se adaptar, como a modificação do tamanho de seus corpos.

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