Poluição do ar está relacionada ao câncer de pulmão, descobre estudo

Uma pesquisa recente revelou uma correlação alarmante entre os níveis de poluição do ar e o aumento de mutações promotoras de câncer em regiões afetadas. O estudo, que analisou pacientes diagnosticados com câncer de pulmão que nunca fumaram, sugere que a poluição atmosférica pode estar contribuindo significativamente para o desenvolvimento dessa doença devastadora.

Os resultados desta investigação global elucidam por que a proporção de pessoas que nunca fumaram e que desenvolvem câncer de pulmão está aumentando, caracterizando um problema crescente e urgente em escala mundial.

De acordo com o professor Ludmil Alexandrov, um dos autores principais da pesquisa na Universidade da Califórnia em San Diego, a equipe notou essa tendência preocupante, mas não compreendia completamente sua origem. "Nossa pesquisa demonstra que a poluição do ar está fortemente associada aos mesmos tipos de mutações no DNA frequentemente relacionados ao tabagismo", afirmou.

No âmbito do estudo Sherlock-Lung, os cientistas realizaram uma análise completa do código genético de tumores pulmonares extraídos de 871 indivíduos não fumantes oriundos da Europa, América do Norte, África e Ásia. A análise revelou que, quanto maiores eram os níveis de poluição do ar na região, mais mutações cancerígenas e promotoras de câncer eram encontradas nos tumores dos residentes.

Particularmente, a poluição por partículas finas foi ligada a mutações no gene TP53, anteriormente associadas ao uso de tabaco. Os dados também indicaram que as pessoas expostas a altos níveis de poluição apresentavam telômeros mais curtos. Os telômeros são estruturas protetoras no final dos cromossomos, e seu encurtamento precoce é um indicativo de divisão celular acelerada, um sinal característico do câncer.

Câncer entre não fumantes

A Dra. Maria Teresa Landi, epidemiologista do Instituto Nacional do Câncer dos EUA em Maryland e coautora do estudo, ressaltou a urgência em entender essa questão crescente.

Com a diminuição das taxas de tabagismo em várias partes do mundo, incluindo Reino Unido e Estados Unidos, o número de casos de câncer de pulmão entre aqueles que nunca fumaram tem aumentado significativamente. Estima-se atualmente que entre 10% e 25% dos casos de câncer de pulmão são diagnosticados neste grupo específico, sendo quase todos na forma conhecida como adenocarcinoma.

O câncer de pulmão continua sendo a principal causa de morte relacionada ao câncer globalmente, com cerca de 2,5 milhões de novos casos diagnosticados anualmente. Mais de um milhão das mortes ocorrem na China, onde fatores como tabagismo e poluição ambiental desempenham papéis críticos.

Pesquisas recentes apontaram que as taxas mais elevadas de adenocarcinoma atribuídas à poluição do ar estão concentradas no leste asiático. Embora os números no Reino Unido sejam consideravelmente menores, ainda somam mais de 1.100 novos diagnósticos por ano.

O trabalho mais recente, publicado na revista Nature, identificou um aumento discreto nas mutações causadoras de câncer em indivíduos expostos à fumaça passiva do tabaco. No entanto, o estudo destacou um risco significativo associado a certos medicamentos fitoterápicos chineses que contêm ácido aristolóquico; mutações características ligadas a esses medicamentos foram observadas quase exclusivamente em não fumantes provenientes de Taiwan.

Além disso, uma assinatura mutacional enigmática foi identificada em pessoas que nunca fumaram, mas não em fumantes; esse fenômeno está agora sob intensa investigação por parte da comunidade científica.