Qual é o impacto dos antioxidantes na saúde e como encontrá-lo?

Os antioxidantes são substâncias capazes de atrasar ou impedir a oxidação celular, um processo que, em excesso, pode prejudicar o organismo. Sua função é proteger as células saudáveis contra a ação dos radicais livres – moléculas instáveis que, quando em grande quantidade, aumentam o risco de doenças crônicas e degenerativas.

Radicais livres em excesso estão relacionados a condições como obesidade, hipertensão, diabetes, aterosclerose, além de enfermidades neurodegenerativas, como Alzheimer e Parkinson, e até alguns tipos de câncer. É nesse cenário que os antioxidantes atuam como aliados indispensáveis, regulando esses agentes e reduzindo os danos.

Os sistemas de defesa antioxidante

Nosso corpo conta com dois mecanismos principais:

• Sistema enzimático (endógeno): formado por enzimas produzidas naturalmente pelo organismo. Porém, sua eficiência diminui com o passar dos anos, o que exige maior atenção à alimentação;
• Sistema não-enzimático (exógeno): composto por vitaminas, minerais e compostos vegetais ingeridos na dieta, que complementam a defesa natural contra o estresse oxidativo.

Os antioxidantes agem de duas formas: impedindo a formação de radicais livres e reparando os danos já causados, preservando membranas celulares, DNA, proteínas e lipídios.

Principais antioxidantes naturais e suas fontes

1. Carotenoides: beta-caroteno, licopeno, luteína e zeaxantina

Protegem lipídios, proteínas e DNA contra a oxidação e atuam na saúde ocular, prevenindo degeneração macular e catarata. Estão presentes em cenoura, tomate, abóbora, laranja, pêssego e vegetais verde-escuros como brócolis e espinafre.

2. Curcumina

Pigmento da cúrcuma, açafrão-da-terra e curry. Possui forte ação antioxidante e anti-inflamatória.

3. Flavonoides

Compostos vegetais com propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias. São encontrados em frutas vermelhas (uva, morango, mirtilo, framboesa), vegetais como couve e brócolis, além de bebidas como vinho tinto, chás, café e até no chocolate.

4. Vitamina A

Atua neutralizando radicais livres antes que provoquem lesões. Presente em cenoura, espinafre, manga e mamão.

5. Vitamina C

Hidrossolúvel, atua no interior das células, regenera a vitamina E e fortalece o sistema antioxidante endógeno. Rica em frutas cítricas, acerola, kiwi, morango, abacaxi, tomate e vegetais como brócolis, couve-flor e pimentão.

6. Vitamina E

Lipossolúvel, protege membranas celulares e lipoproteínas. É encontrada em oleaginosas (castanha-do-pará, amêndoas, nozes), óleos vegetais, sementes e vegetais folhosos.

7. Minerais antioxidantes: cobre, selênio e zinco

Cobre está no feijão, lentilha, sementes de girassol e amêndoas; selênio está na castanha-do-pará, arroz integral e sementes de girassol; e zinco está nas sementes de abóbora, soja, amêndoas e amendoim.

Investimento na saúde

Além de ajudarem a combater o envelhecimento precoce e protegerem contra inflamações, os antioxidantes são verdadeiros guardiões da nossa vitalidade. Incluir alimentos ricos nessas substâncias no dia a dia é uma forma simples e natural de cuidar do corpo, da mente e da longevidade.