França pode discutir reparações históricas por massacres coloniais no Níger

Recentemente, o governo francês expressou sua disposição para dialogar sobre a possível restituição de bens culturais e a realização de pesquisas de proveniência relacionadas às atrocidades cometidas durante o período colonial na no Níger, embora ainda não tenha reconhecido formalmente sua responsabilidade. Essa comunicação foi revelada em uma carta vista recentemente pelo jornal britânico The Guardian.

Mais de cem anos após as tropas francesas terem devastado vilarejos e saqueado artefatos culturais na tentativa de anexar o Níger ao seu portfólio colonial na África Ocidental, a França sinaliza um passo em direção ao diálogo. "A França permanece aberta ao diálogo bilateral com as autoridades nigerinas, bem como a qualquer colaboração relativa à pesquisa de procedência ou cooperação patrimonial", afirmou o escritório do representante permanente da França na ONU.

A resposta datada de 19 de junho foi uma reação a uma carta enviada dois meses antes por um relator especial da ONU, que trabalhava em uma queixa apresentada por quatro comunidades nigerinas, representando os descendentes das vítimas da violenta Missão Afrique Centrale (MAC) de 1899, uma das campanhas coloniais mais brutais da história africana.

O professor Bernard Duhaime, especialista em direito internacional da Universidade de Quebec em Montreal e relator especial da ONU, destacou em sua comunicação que "embora a França estivesse ciente das atrocidades na época, nenhum oficial do MAC foi responsabilizado por esses crimes... A França não conduziu nenhuma investigação oficial nem reconheceu os horrores infligidos às comunidades afetadas".

Em 1899, os oficiais franceses liderados pelos capitães Paul Voulet e Julien Chanoine marcharam com tirailleurs — soldados africanos sob seu comando — por várias localidades no atual território nigerino. Estima-se que milhares de civis desarmados foram assassinados e suprimentos foram saqueados, criando um clima de terror que forçou as populações locais a se submeterem. No ano seguinte, o Níger foi oficialmente incorporada à França como parte da África Ocidental.

Na localidade de Birni-N'Konni, aproximadamente 400 pessoas foram massacradas em um único dia. Vilarejos inteiros ao longo do percurso da missão — incluindo Tibiri e Zinder — foram queimados e saqueados, com corpos expostos nas entradas. Muitos sobreviventes fugiram para a Nigéria vizinha e nunca retornaram.

A situação se agravou quando Paris enviou o coronel Jean-François Klobb para substituir Voulet em julho daquele ano na tentativa de pôr fim à carnificina; no entanto, ele foi assassinado por soldados que seguiam as ordens do capitão anterior.

Reparações históricas

Nos últimos anos, a França começou a confrontar suas ações históricas na África, mesmo diante do crescente sentimento anti-francês no continente. Em 2021, o presidente Emmanuel Macron admitiu a responsabilidade francesa no genocídio de Ruanda e, no ano seguinte, reconheceu o massacre de civis argelinos em Sétif em 1945. Mais recentemente, em maio de 2023, Paris fez um pedido formal de desculpas pela repressão brutal da insurreição malgaxe de 1947.

No entanto, existe uma resistência em reconhecer os eventos relacionados à missão Voulet-Chanoine, que permanecem praticamente ausentes dos livros didáticos franceses e são pouco mencionados na grade curricular nacional do Níger. Testemunhos de descendentes sobreviventes frequentemente ficaram encobertos por décadas de silêncio e trauma.

Documentos elaborados por historiadores nigerinos e materiais arquivísticos limitados incluem relatos feitos pelo próprio Voulet, conforme mencionado pela advogada britânico-senegalesa Jelia Sané, que colaborou com as comunidades afetadas. As comunidades agora demandam acesso aos arquivos oficiais para revelar a verdadeira extensão das atrocidades cometidas.

Sané observou: "Os túmulos de algumas das tropas [francesas] ainda estão nessas comunidades hoje, embora as vítimas nunca tenham sido homenageadas". Para Hosseini Tahirou Amadou, professor de história e geografia em Dioundiou e iniciador da campanha desde 2014, o reconhecimento das atrocidades seria o primeiro passo necessário. Ele afirma: "Depois desse reconhecimento, agora podemos passar para o próximo passo, que é a reparação. Durante esses crimes, objetos preciosos ligados à nossa história foram roubados para a França. Precisamos de sua devolução".

A resposta do governo francês à ONU não negou nem admitiu explicitamente as atrocidades; ao invés disso, citou o princípio da não retroatividade do direito internacional, argumentando que quaisquer tratados que pudessem ter sido violados foram ratificados muito tempo depois dos incidentes ocorridos.

O documento ressaltou: "Está bem estabelecido que, para que uma violação do direito internacional dê origem a responsabilidade, a obrigação deve estar em vigor perante o Estado e a violação deve ocorrer no momento em que o ato é cometido". Além disso, Paris indicou que ainda não recebeu pedidos formais de restituição relacionados aos artefatos ou restos humanos saqueados durante a MAC.

Sané comentou: "Eles não contestam [o incidente] aberta ou implicitamente... eles não se envolvem realmente com os fatos. No entanto, não é realmente possível que eles contestem essas coisas, porque eles próprios investigaram várias dessas alegações". Os achados deste caso serão incluídos no próximo relatório sobre direitos humanos da ONU e apresentados à Assembleia Geral em outubro. Especialistas acreditam que isso pode fomentar discussões sobre reparações em todo o continente africano.

A União Africana declarou 2025 como o Ano das Reparações após uma década de esforços contínuos por parte das quatro comunidades nigerinas envolvidas na luta por justiça, intensificada após a exibição do documentário "African Apocalypse", produzido pela BBC e veiculado em francês e hausa pelo país.

No contexto europeu, destaca-se também o exemplo da Alemanha, que formalmente reconheceu genocídios ocorridos durante o período colonial na Namíbia e comprometeu-se com 1,1 bilhão de euros ao longo de 30 anos como forma de reconciliação simbólica. Contudo, evitou rotular essa ação como reparação ou compensação monetária.

A questão da compensação financeira ainda não foi abordada pelas comunidades nigerinas devido à indefinição sobre o número exato de vítimas. O historiador Mamoudou Djibo afirmou que as reivindicações ainda não chegaram a esse estágio: "Não somos mendigos. Nossa demanda por reparação não é que recebamos dinheiro sistematicamente, mas que, antes de tudo, a França reconheça que cometeu crimes contra a humanidade. Quando isso for reconhecido, estaremos prontos para o diálogo".

A França mencionou que seus currículos escolares abordam a história da colonização e garantiu que "o nível de redação curricular deixa grande liberdade pedagógica aos professores para abordar esses temas", mas não esclareceu se a missão Voulet-Chanoine está incluída nos conteúdos abordados nas escolas.

No Níger, Amadou aguarda ansiosamente pela inclusão desses crimes nos currículos escolares franceses e considera fundamental um memorial para lembrar o massacre ocorrido. "Essas comunidades merecem monumentos, porque são coisas que não devem ser esquecidas", concluiu ele.