'Lobo-terrível': Veja como estão os filhotes recriados da espécie

Seis meses atrás, o laboratório norte-americano Colossal Biosciences provocou um alvoroço na comunidade científica ao anunciar que havia "recriado" os lobos-terríveis (Aenocyon dirus), uma espécie extinta há aproximadamente 10 a 12 mil anos. Contudo, em uma reavaliação posterior, a empresa esclareceu que não se tratava da ressurreição completa da espécie, mas sim de modificações genéticas em lobos-cinzentos (Canis lupus) para que apresentassem características do lobo-terrirível.

Em um vídeo divulgado em 20 de junho, a Colossal Biosciences mostrou que dois dos filhotes geneticamente alterados, Rômulo e Remo, estão saudáveis e pesando mais de 40 quilos cada, um valor que ultrapassa em 20% o peso médio dos lobos-cinzentos normais.

Os cientistas realizaram 20 alterações em 14 genes dos lobos-cinzentos para replicar as características físicas do lobo-terrirível, focando especialmente em aspectos como tamanho e musculatura. Matt James, diretor de animais da Colossal, declarou ao portal britânico IFLScience: "Podemos realmente afirmar que os genes do lobo pré-histórico estão se manifestando, resultando em animais grandes e bonitos que são muito mais representativos do que os espécimes antigos".

No entanto, a verdadeira ressurreição de uma espécie extinta requer amostras de DNA bem preservadas do animal original para viabilizar a clonagem. Como essas amostras não estão disponíveis, a desextinção completa permanece fora de alcance no momento.

Possibilidades

Embora tenha enfrentado críticas por seus métodos, o projeto da Colossal Biosciences tem potencial para beneficiar espécies ameaçadas de extinção que ainda existem. A empresa já aplica sua tecnologia na clonagem de lobos-vermelhos, cuja população na natureza é alarmantemente reduzida, contando com apenas 15 a 20 indivíduos.

Através da clonagem não invasiva e utilizando o DNA real da espécie, o laboratório conseguiu criar quatro filhotes - Hope, Blaze, Cinder e Ash. Essa iniciativa resultou em um aumento de até 25% na diversidade genética da população dos lobos-vermelhos, um fator crítico para a sobrevivência dessa espécie ameaçada.

Segundo o 'Metrópoles', com o contínuo avanço das tecnologias genéticas, o projeto da Colossal Biosciences pode representar uma contribuição significativa para a preservação do futuro de espécies ameaçadas de extinção.