Escavações na Torre de Londres revelam restos de possíveis vítimas da Peste Negra

Recentes escavações na Torre de Londres, a primeira em mais de três décadas, trouxeram à luz os restos mortais de indivíduos que podem ter sucumbido à Peste Negra.

Esta descoberta ocorre durante um projeto de escavação que encontrou mais de 20 sepultamentos nas proximidades da Torre Branca, uma estrutura erguida por William, o Conquistador, no século 11.

Os esqueletos datam do século 14, período em que a peste assolou a Europa, e acredita-se que representam uma cova coletiva — uma prática comum durante surtos da doença.

As escavações foram realizadas nas imediações da Capela Real de São Pedro ad Vincula, local onde estão enterradas as duas esposas decapitadas de Henrique VIII, Anne Boleyn e Catherine Howard, além do chanceler Thomas More, que também foi executado.

Escavações

O trabalho se iniciou há seis anos, quando uma escavação preliminar revelou dois esqueletos enterrados fora da capela. Este novo projeto foi supervisionado por curadores da Historic Royal Palaces e conduzido pela empresa privada Pre-Construct Archaeology.

Análises de DNA serão realizadas para determinar se os restos encontrados pertencem a vítimas da peste. Além dos restos possivelmente associados à Peste Negra, três esqueletos datados do final do século 12 ou início do 13 foram descobertos.

Esses indivíduos parecem ter sido enterrados em caixões, algo incomum para a época, sugerindo que poderiam ter sido pessoas de alta estatura social. Entre os achados, também foi localizado um raro fragmento de um sudário funerário; normalmente, têxteis não sobrevivem por tanto tempo no subsolo.

Outra sepultura continha dois potes com carvão, considerados exemplos excepcionais de bens funerários medievais e datando do mesmo período.

A análise científica adicional irá aprofundar o conhecimento sobre as vidas e mortes dessas pessoas. As escavações têm proporcionado novas percepções sobre a história da Capela Real de São Pedro ad Vincula.

A estrutura atual foi construída entre 1519 e 1520 após um incêndio destruir o edifício original erguido durante o reinado do Rei Eduardo I no século 13. Provas de um incêndio e as fundações da construção anterior foram identificadas durante as escavações.

Alfred Hawkins, curador de edifícios históricos na Historic Royal Palaces, destacou ao Daily Mail que essas escavações representam uma oportunidade única para aprofundar a compreensão da evolução da capela e dos edifícios anteriores. Ele afirmou:

Essas escavações são essenciais para proporcionar maior acesso ao público a este importante local de culto e nos oferecem a chance incrível de explorar o sítio em maior profundidade do que nunca."

A Dra. Katie Faillace, da Escola de História, Arqueologia e Religião da Universidade de Cardiff, ressaltou ao jornal que as novas escavações transformam nossa compreensão sobre a comunidade da Torre.

A pesquisa utiliza uma técnica biomolecular chamada análise isotópica para investigar saúde, dieta e mobilidade no passado a partir de fragmentos dentários.

A Dra. Jane Sidell, inspetora principal de monumentos antigos na Historic England, acrescentou que as escavações estão equilibrando o desenvolvimento do acesso com a complexidade da gestão deste sítio arqueológico significativo. Ela mencionou: "Estamos começando a ganhar percepções sobre os residentes da Torre como nunca antes."

A Peste Negra é considerada uma das piores catástrofes naturais na história europeia. Entre 1348 e 1350, estima-se que até metade da população britânica tenha perecido devido à doença. A epidemia começou lentamente no verão de 1348 e rapidamente se espalhou por todo o Reino Unido.

A epidemia afetou tanto ricos quanto pobres; inclusive Joan, filha do Rei Eduardo III e o Arcebispo de Cantuária foram vitimados pela doença. Em Londres, cerca de 300 pessoas morriam diariamente, levando à necessidade urgente de sepulturas em cemitérios coletivos.

A peste bubônica é causada pela bactéria Yersinia pestis e é transmitida principalmente por picadas de pulgas e mordidas de ratos infectados. Os sintomas incluem febre alta súbita, calafrios e dor intensa nos gânglios linfáticos, aparecendo geralmente entre dois a sete dias após a exposição.