A inusitada bagagem que um astronauta indiano levou à estação espacial

O espaço sempre foi lugar de cálculos precisos — inclusive no peso das bagagens. Mas quando o Capitão de Grupo Shubhanshu Shukla, da Força Aérea Indiana, subiu a bordo da cápsula Crew Dragon nesta quarta-feira, 25, ele levou mais que instrumentos científicos: estará carregando esperanças, doces caseiros e um pequeno cisne branco de pelúcia chamado Joy.

A bordo da missão Ax-4, organizada pela empresa norte-americana Axiom Space, Shukla fará história ao se tornar o primeiro indiano a visitar a Estação Espacial Internacional (ISS), quatro décadas após o cosmonauta Rakesh Sharma se tornar o primeiro cidadão indiano no espaço. 

O voo, que parte do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, será comandado pela experiente astronauta Peggy Whitson, com Shukla como piloto, e contará ainda com tripulantes da Polônia e Hungria, países que também retornam ao espaço após 40 anos, segundo a BBC.

Ao longo das duas semanas na ISS, os astronautas devem conduzir cerca de 60 experimentos científicos, incluindo sete desenvolvidos pela agência espacial indiana, ISRO.

Bagagem

Mas não são apenas os experimentos que chamam atenção. Shukla revelou que está levando guloseimas típicas indianas, como halva de cenoura, halva de lentilha (moong dal) e néctar de manga, que prometeu dividir com os colegas.

Outro item simbólico é o cisne Joy, escolhido como indicador de gravidade zero e também como representação cultural dos países da tripulação. Na Índia, o cisne é o veículo da deusa Saraswati, símbolo da sabedoria.

Levar o cisne ao espaço é levar a busca por conhecimento, clareza de propósito e graça sob pressão”, disse Shukla à BBC.

Joy foi escolhido em consenso após a equipe considerar outros animais de brinquedo como dinossauros e leões. O nome foi sugerido pelo astronauta húngaro Tibor Kapu: “Uma equipe que tem alegria é uma equipe saudável”, disse à rede britânica.

Shukla, nascido em 1985, cresceu admirando Rakesh Sharma, a quem considera um mentor pessoal. Durante a missão, leva um objeto especial para ele, embora prefira manter a lembrança em segredo até o retorno.

A inclusão de Shukla na missão Ax-4 despertou entusiasmo nacional na Índia. Pôsteres com seu rosto estampam sua cidade natal, Lucknow, e sua jornada é acompanhada com orgulho por milhões de pessoas. “Não carrego apenas equipamentos. Carrego os sonhos de um bilhão de corações”, afirmou.